Da biste postali industrijski dizajner, potrebno je steći diplomu industrijskog dizajna i odraditi pripravnički staž iz zanimanja. Industrijski dizajn tradicionalno je značio dizajn proizvoda, ali se tijekom godina proširio na dizajn ambalaže, zeleni dizajn, dizajn izložbi, pa čak i neki grafički dizajn. Mnogi studenti industrijskog dizajna ulaze u školu ne znajući kojim poljem se žele baviti i dopuštaju da ih sadržaj njihovih kolegija vodi u pravom smjeru. Drugi učenici ulaze u školu s jasnom idejom o tome što žele raditi, i obično se predomisli i izaberu drugu specijalnost prije diplome. Postoji opcija koja odgovara svima koji žele postati industrijski dizajner.
Dobar program industrijskog dizajna bit će sveobuhvatan i pretpostaviti da student ne zna ništa o tom području. Prva godina se provodi na učenju osnova crtanja i dizajna te teorije boja, a druga godina na izoštravanju tih vještina u životno crtanje i tehničko crtanje. Treća godina se provodi u učenju strojarstva, te raznih softvera za dizajn i 3-D modeliranje. Četvrta godina uglavnom se provodi na diplomskim projektima, portfeljima i praksi, kao i na krojenju projekata koji odgovaraju svakoj specijalnosti kojoj student gravitira.
Stažiranje se obično završava tijekom četvrte godine i dragocjen je alat u određivanju koju specijalnost odabrati. Škole općenito zahtijevaju jednu šestomjesečnu praksu, ali dodatne prakse omogućuju studentima da se okušaju u raznim područjima interesa. To je prilika iz prve ruke vidjeti radno okruženje, radne obveze i službeno postati industrijski dizajner.
Student koji želi postati industrijski dizajner će tijekom školovanja završiti mnoge projekte, od koncepta do modela, kao za klijenta. Mnogo puta će lokalne tvrtke sponzorirati projekt, a student čiji projekt bude izabran moći će vidjeti kako svoju ideju oživljava. Studentovi najbolji projekti i crteži ulaze u portfelj koji se prikazuje zainteresiranim poslodavcima na pregledu portfelja, koji se obično održava nakon diplome. Pregled portfelja prilika je za studenta da pokaže četiri godine vrijednog rada, a možda čak i dobije posao.
Posao industrijskog dizajna može biti teško pronaći, osobito u malim gradovima. Najveći centri industrijskog dizajna nalaze se u New Yorku, San Franciscu, Londonu i Dubaiju, gdje velike korporacije i stalni razvoj zahtijevaju vješte dizajnere svih vrsta. Mnoge tvrtke koje proizvode fizičke proizvode (za razliku od usluga i virtualnih proizvoda) imaju malo osoblja za industrijski dizajn, a te tvrtke mogu imati sjedište bilo gdje. Škola s dobrim programom industrijskog dizajna obično će ponuditi pomoć pri zapošljavanju neposredno oko diplome.
Prvi posao nakon diplome obično je više plaćena praksa, gdje novi maturant provodi vrijeme učeći kako primijeniti vještine iz škole u pravom dizajnerskom uredu. Odgovornosti se postupno povećavaju, a nakon nekoliko godina može uslijediti promocija koja bi podrazumijevala veće sudjelovanje u projektu. Nakon pet godina, zaposlenik ima pravo na upravljanje malim projektima, a nakon 10 godina može čak biti unaprijeđen u voditelja odjela dizajna.