Istražitelj narkotika možete postati tako da završite potrebnu obuku za provedbu zakona, razvijete potrebne profesionalne vještine i uspješno završite niz kvalifikacijskih ispita za promaknuće u radnu skupinu policijske uprave za narkotike. Većina karijera istražitelja narkotika počinje u policijskoj akademiji, a kandidati za istražitelje obično provedu nekoliko godina kao policajci prije nego što dobiju ovo unapređenje. Specifični zahtjevi da se postane istražitelj narkotika često uključuju poznavanje tajnih postupaka, rukovanja vatrenim oružjem i zajedničkih karakteristika trgovine drogom u različitim geografskim područjima. Redovne dužnosti istražitelja narkotika također zahtijevaju snažne komunikacijske vještine i sposobnost dobrog rada u situacijama visokog stresa. I policijski službenici početnika i istražitelji narkotika također obično dobivaju niz psiholoških testova kao uvjeta za zapošljavanje i promicanje odluka.
Prvi korak da postanete istražitelj narkotika obično je primanje u vašu lokalnu policijsku akademiju. Ove škole za obuku zahtijevaju da svi regruti imaju završenu srednju školu i polože minimalni test tjelesne sposobnosti. Neke akademije također mogu imati početne akademske testove iz osnovnih vještina čitanja i matematike. Dobni uvjeti za prijem u policijsku akademiju mogu varirati ovisno o regiji, iako većina prihvaća samo nove regrute koji imaju 18 godina. Program obuke policijske akademije pruža sveobuhvatno proučavanje u područjima kao što su privođenje kaznenih djela, rutinski postupci uhićenja i uloga policijskih službenika u zajednici.
Nakon što završite policijsku akademiju, imate pravo raditi kao službenik kako biste stekli potrebno iskustvo. Većina agencija za provođenje zakona daje prednost kandidatima koji su završili najmanje dvogodišnji fakultet iz kaznenog pravosuđa, kriminalistike ili psihologije, tako da će vam ovo obrazovanje nakon srednje škole obično dati prednost u odnosu na druge kandidate. Mnoga radna mjesta na višoj razini u policiji zahtijevaju četverogodišnju diplomu u jednom od ovih područja prije nego što će menadžeri za zapošljavanje razmotriti vašu prijavu za postati istražitelj narkotika.
Dodatni važan korak da postanete istražitelj narkotika jest temeljito razumijevanje prirode ovog posla. Izvrsna komunikacija i međuljudske vještine bitne su za uspjeh u provođenju istraga, radu s doušnicima i planiranju tajnih operacija. Također će vam trebati dobra sposobnost čitanja ponašanja drugih i predviđanja njihovih postupaka, osobito u slučajevima osumnjičenih za trgovce drogom. Nakon što uspješno prođete kroz proces odabira da postanete istražitelj narkotika, obično ćete provesti nekoliko godina učeći posao pod nadzorom iskusnijeg službenika za narkotike.