Pozicija izvršnog kuhara često je najvažnija u restoranu, a postoji nekoliko putova kojima se može ići da postane izvršni kuhar. Ambiciozni izvršni kuhar mogao bi pohađati kulinarsku školu i iskoristiti to iskustvo da osigura poziciju kuhara srednje razine u velikom restoranu ili da postane izvršni kuhar u malom ili novom restoranu. Druga opcija za nekoga tko želi postati izvršni kuhar je proći kroz hijerarhiju tipične kuhinje, na kraju dobiti poziciju izvršnog kuhara. Netko s odvažnijim i većim pristupom resursima mogao bi jednostavno otvoriti vlastiti restoran i odmah postati izvršni kuhar.
Izvršni kuhar, koji se ponekad naziva i chef de cuisine, zadužen je za cjelokupni rad kuhinje u restoranu i, često, za sve administrativne funkcije povezane s tim restoranom. U velikim restoranima to je velika odgovornost i uključuje kadrovske odluke, izbor jelovnika i vina te nadzor nad radom kuhinje. Brojne odgovornosti ove pozicije znače da je obično zauzimaju stariji, iskusni kuhari, koji kombiniraju viziju, vještinu kuhanja i menadžersko iskustvo. Pozicija je često vrhunac uspjeha u karijeri.
Jedan put koji omogućuje stjecanje vještina potrebnih da se postane izvršni kuhar počinje obrazovanjem u kulinarskoj školi. Broj ovih škola uvelike se povećao posljednjih godina, a diploma iz takve škole ne jamči posao. Obuka u uglednoj kulinarskoj školi, međutim, pružit će učeniku vještinu kuhanja, kreiranja jelovnika i upravljanja kuhinjom, što je sve korisno za glavnog kuhara. Nakon što stekne diplomu iz kulinarske škole, student će obično pronaći poziciju u hijerarhiji kuhinje restorana, a zatim napredovati. Studenti koji nađu posao u prestižnijim ili većim restoranima obično će početi bliže dnu hijerarhije.
Iskustvo u kuhinji može se steći i bez formalne kulinarske naobrazbe, a drugi put da se postane izvršni kuhar je stjecanje bogatog praktičnog kulinarskog iskustva. Ovaj put obično počinje bliže dnu hijerarhije kuhinje, ali ima nekoliko prednosti. Kuhar koji se izdiže iz redova kuhinje imat će temeljito razumijevanje svakog aspekta poslovanja i neće se morati zaduživati u tom procesu.
Kuhar s pristupom kapitalu može odlučiti osnovati ili kupiti restoran i tako odmah postati izvršni kuhar. Ovaj put zahtijeva financijsku potporu ili osobno bogatstvo. To uključuje i relativno veći stupanj rizika, jer loše odluke mogu uništiti i karijeru i životnu ušteđevinu, ali može biti najbrži put do pozicije izvršnog kuhara.