Klinički psiholog je zdravstveni djelatnik koji je opsežno studirao psihologiju i koji je obično završio postdiplomski praktikum. Ti stručnjaci liječe pacijente, a većinu svog studija i praktikuma obično provode pripremajući se za samostalno obavljanje posla. U većini slučajeva, ljudi koji žele postati klinički psiholog morat će završiti doktorski rad iz psihologije prije nego što dobiju licencu za praksu.
Za mnoge ljude prvi korak da postanu klinički psiholog jest stjecanje diplome iz psihologije. Ponekad postdiplomske škole mogu prihvatiti druge smjerove, ali standardni smjer je psihologija. Učenici se mogu početi pripremati za ovaj smjer na razini srednje škole tako što će dobiti dobre ocjene. Teme poput matematike i znanosti su važne, budući da psihologija koristi statističke podatke i medicinske informacije.
Također se stalno govori o tome da se psiholozima dopusti pravo prepisivanja lijekova, pa su iz tih razloga važni satovi kemije, biologije i matematike. Studenti će se također morati usredotočiti na dobre vještine pisanja, a ne bi škodilo proučavanje drugog jezika, posebno drugog jezika koji se obično govori u zemlji prebivališta. Kanađanima bi bilo dobro da tečno govore francuski, a stanovnici SAD-a mogli bi učiti španjolski ili azijski jezik.
Postoje mnoge škole koje nude dodiplomske studije psihologije, a studenti mogu odabrati jednu na temelju blizine, financija i mjesta na kojem su prihvaćeni. Jedini uvjet je da učenici biraju akreditiranu školu. To nije teško ako se diploma stječe u bilo kojoj državnoj školi i većini institucija. Ako ste u nedoumici, učenici bi trebali potražiti školu u agencijama koje akreditiraju visokoškolske ustanove.
Tijekom mlađe godine fakulteta studenti će morati tražiti doktorske programe iz psihologije. Trebali bi potražiti par stvari ako žele postati klinički psiholog. Jedna od njih je da svaki ponuđeni program treba biti orijentiran na praksu terapije. Postoje programi istraživanja psihologije koji neće pružiti toliko obuke u savjetovanju.
Još jedna stvar koju će studenti morati odabrati je hoće li studirati Psy.D ili PhD. Općenito, Psy.D (doktor psihologije) obično ima više terapijski fokus, ali postoji mnogo ljudi koji postaju klinički psiholozi stjecanjem doktorata (doktora filozofije). Najvažnije je kako je program strukturiran i koji je njegov fokus. Neke veće škole nude obje diplome ili nude različite fokuse, ovisno o tome kako učenik želi vježbati. Neke škole nude i magisterij iz psihologije, ali osoba ne može postati klinički psiholog bez doktorata.
Doktorski programi psihologije obično traju najmanje četiri godine za završetak, a često i dulje. Većina također zahtijeva da se studenti podvrgnu terapiji. Nakon što završe školu, studenti još nisu klinički psiholozi. U većini država morat će završiti 1500 sati prakse pod nadzorom prije nego što steknu licencu za samostalno vježbanje.
Može potrajati dugo da postanete klinički psiholog. Većina studenata će provesti oko 8-10 godina u studiju i praksi prije nego što steknu licencu. Međutim, mnogi smatraju da je ovo područje vrlo vrijedno i vrijedno vremena.