Kontrolor zračnog prometa osigurava da su komercijalni i privatni zrakoplovi u svakom trenutku sigurni i na putu prema svojim odredištima. Posao profesionalnog kontrolora zračnog prometa često je ubrzan, stresan i zahtjevan te od pojedinca zahtijeva snažan karakter i puno samopouzdanja. Osoba koja želi postati kontrolor zračnog prometa obično mora ispuniti opsežne zahtjeve za obrazovanjem i obuku, kao i položiti pismene i praktične ispite. Zahtjevi se razlikuju ovisno o lokaciji, ali većina zemalja očekuje da novi profesionalac provede najmanje šest godina u učionici i praktičnoj obuci prije nego što može postati kontrolor zračnog prometa.
Pojedinac koji želi postati kontrolor zračnog prometa u Sjedinjenim Državama obično mora steći četverogodišnju diplomu prvostupnika na akreditiranom sveučilištu Federalne uprave za zrakoplovstvo (FAA) ili kombinirati rad na fakultetu s praktičnim iskustvom u zrakoplovnoj ustanovi. Učenici obično dobivaju učioničke poduke iz fizike, aeronautike i informatike, kao i praktičnu obuku sa simulatorima letenja i stvarnom opremom za kontrolu zračnog prometa. Većina drugih zemalja oslanja se na vladine agencije slične FAA-u za pružanje obrazovanja i obuke budućim kontrolorima zračnog prometa.
Po završetku studija, najuspješniji studenti dobivaju mogućnost polaganja ispita prije zapošljavanja kako bi stekli pravo na naprednu obuku i početne poslove. Test prije zapošljavanja opsežan je računalni ispit koji može potrajati do osam sati. Pojedincu koji položi test i dobije snažne preporuke od svoje škole dopušteno je prijaviti se za posao i pohađati 12-tjedni program obuke na FAA akademiji. Tijekom obuke, novi kontrolor zračnog prometa uči o različitim FAA propisima i postupcima, praksi na simulatorima i bolje se upoznaje s opremom.
Osoba koja je završila obuku na FAA akademiji može početi raditi kao asistent ili pripravnik kod etabliranog kontrolora zračnog prometa. On ili ona može provesti do četiri godine stječući obuku na radnom mjestu i iskustvo prije stjecanja certifikata. Osoba koja pokaže svoje sposobnosti u praktičnim uvjetima i povremenim pismenim ispitima obično može službeno postati kontrolor zračnog prometa i početi raditi bez nadzora.
Osim zahtjeva za obukom, važno je da pojedinac posjeduje niz važnih karakternih osobina kako bi postao kontrolor zračnog prometa. Osoba mora biti samouvjerena, dobra u donošenju brzih odluka i rješavanju problema, jak komunikator i učinkovit vođa. Budući kontrolor zračnog prometa mora posjedovati jake organizacijske sposobnosti i oštro oko za detalje kako bi zrakoplovi i putnici bili sigurni u svakom trenutku. On ili ona moraju biti budni, motivirani i potpuno predani poslu.