Znanost o kriptologiji iznimno se proširila u posljednjih nekoliko stoljeća. Profesionalni pisci i razbijači kodova tradicionalno su zapošljavani u vojnim i vladinim agencijama, a takve su organizacije još uvijek neki od najistaknutijih izvora za zapošljavanje. Posljednjih godina, globalna tranzicija koja je u tijeku na elektroničke komunikacije i trgovinu iznjedrila je veliku potrebu za pametnim kriptolozima kako bi zaštitili privatne podatke. Osoba koja želi postati kriptolog općenito mora biti intuitivna i visoko vješta s računalima i brojevima. Većina poslodavaca zahtijeva da kandidati imaju barem diplomu prvostupnika u srodnom području, ali može biti potreban magisterij ili doktorat kako bi postali kriptolog u vrhunskoj vladinoj agenciji ili privatnoj tvrtki.
Radoznala osobnost i rigorozna pozornost na detalje korisne su osobine za osobu koja želi postati kriptolog. Ljudi koji imaju prirodni talent i odlučnost da se istaknu u brojčanim i riječnim zagonetkama obično su najprikladniji za karijeru. Zapravo, neke vojne ustanove čak su regrutirale vješte rješavače novinskih zagonetki da rade na razbijanju ratnih neprijateljskih kodova i jačanju vlastitih šifri.
Većina kriptoloških poslova danas uključuje rad s iznimno kompliciranim elektroničkim šiframa. Pojedinac koji želi postati kriptolog može imati koristi od upisa na akreditirani diplomski program iz računalnih znanosti ili softverskog inženjerstva. Učenje pojedinosti o različitim metodama programiranja i etičko hakiranje pružaju učeniku snažnu polaznu točku za izradu vlastitih kodova. Osim toga, opsežni kolegij iz matematike na fakultetu može značajno poboljšati razumijevanje osobe o tome kako i zašto računalni kodovi rade na način na koji rade.
Diploma prvostupnika može biti dovoljna za pronalaženje početne razine posla u privatnom sektoru ili u državnom uredu, ali većina budućih kriptologa odlučuje se za napredne diplome. Magistarski ili doktorski program informatike može pružiti studentu duboko znanje o principima izrade i razbijanja koda. Mnogi budući kriptolozi imaju priliku nastaviti neovisno istraživanje na tu temu i stažirati u tvrtkama za sigurnosnu tehnologiju.
S odgovarajućom diplomom, osoba se može prijaviti da postane kriptolog u tehnološkoj tvrtki, vojnoj ustanovi ili agenciji za provođenje zakona. Osim toga, institucije kao što su Nacionalna sigurnosna agencija i Središnja obavještajna agencija u Sjedinjenim Državama često traže vrhunske kriptologe za pomoć u važnim sigurnosnim pitanjima. Obično je potrebno nekoliko godina iskustva za napredovanje do višeg položaja u bilo kojem okruženju, ali kriptolozi koji su predani svom poslu općenito uživaju u dugoj, ugodnoj i dobro plaćenoj karijeri.