Za postati liječnik potrebne su godine napornog rada i truda. Ovaj rad počinje od srednje škole. Osoba koja želi postati liječnik trebala bi pohađati akademsku nastavu u srednjoj školi. Iako dobro zaokružen izbor predmeta pruža dobru osnovu znanja za početak fakulteta, znanstveni kolegiji poput biologije, kemije i fizike među najvažnijim su. Napredni tečajevi matematike također su korisni.
Fakultet je nužan sljedeći korak kada osoba želi postati liječnik u Sjedinjenim Državama i nekim drugim zemljama; mnogi ambiciozni liječnici biraju predmedicinski smjer kako bi se pripremili za medicinsku školu. Međutim, to nije uvjet, a moguće je upisati medicinski fakultet s drugim smjerom, čak i onom koji nije iz znanstvenog područja. Ipak, kandidati trebaju čvrste temelje u znanstvenim tečajevima kako bi prešli s fakulteta na medicinsku školu. Pametno je uzeti godinu prve godine kemije, godinu organske kemije, godinu biologije i godinu fizike, pazeći da izbor znanosti uključuje laboratorijske komponente. Osim toga, podnositeljima zahtjeva obično je potrebna jedna godina engleskog i jedna godina napredne matematike, kao što je račun.
Svaka medicinska škola ima svoje jedinstvene zahtjeve za prijem studenata. Stoga je dobra ideja da kandidati prouče škole koje bi ih mogle zanimati prije nego što uopće krenu na fakultet. To im može dati dobru predodžbu o vrsti nastave koju će morati završiti, kao io drugim zahtjevima za upis. Kandidat koji se nada medicinskom fakultetu može čak odlučiti pohađati fakultet koji je poznat po svom posebno dobrom predmedicinskom programu ili po pripadnosti medicinskom fakultetu.
Dobre ocjene na fakultetu obavezne su za one koji žele pohađati medicinsku školu. Upis u medicinsku školu je konkurentan. Međutim, dobivanje dobrih ocjena nije dovoljno za osiguranje mjesta na medicinskom fakultetu. Kandidati također moraju položiti prijemni ispit za medicinske fakultete (MCAT). Dobro bodovanje na ovom testu ključno je za upis na medicinski fakultet.
Sljedeći korak je pohađanje medicinske škole. Ambiciozni liječnici moraju pohađati mnogo znanstvenih tečajeva i mogu očekivati da će provesti mnogo vremena i u laboratorijima i u tradicionalnim učionicama. To se posebno odnosi na prve dvije godine školovanja. U posljednje dvije godine medicinskog fakulteta studenti rade s pacijentima i liječnicima u bolničkim i kliničkim ustanovama, učeći pružanje njege i razvijajući svoje ponašanje uz krevet pod nadzorom iskusnih liječnika.
Nakon što osoba završi medicinski fakultet, njegova obuka nije gotova, iako je stekla diplomu medicine. Maturanti medicinske škole idu na specijalizaciju u bolničkim uvjetima. Oni vode brigu o pacijentima pod nadzorom iskusnijih liječnika. Ova obuka obično traje oko tri godine, iako neki ljudi provode dodatno vrijeme na usavršavanju kada žele ući u određene medicinske specijalnosti.
Postoje i ispiti koje treba položiti da biste postali liječnik. Ambiciozni liječnici moraju polagati ispit za izdavanje medicinske licence u Sjedinjenim Državama (USMLE), prvi i drugi korak, tijekom medicinske škole. Treći korak USMLE polaže se tijekom boravka.
Možda postoje neke razlike u obuci za nekoga tko se nada da će postati liječnik izvan Sjedinjenih Država. Međutim, većina razvijenih zemalja ima neku vrstu opsežnog obrazovanja kako bi postali liječnik. U mjestima kao što je Ujedinjeno Kraljevstvo, osoba može početi trenirati za liječnika odmah nakon završetka srednje škole, što je daleko drugačije od zahtjeva Sjedinjenih Država. U drugim mjestima, poput Meksika, osoba mora završiti četiri godine preddiplomskog studija prije nego što pređe na medicinski fakultet.