Medicinski tumač je neophodna osoba u zemljama u kojima se obično govori više jezika. Na mjestima poput SAD-a, na primjer, posebno u velikim gradovima, mogu biti brojni pozivi za tumače da rade kao posrednici između liječnika i pacijenata koji ne govore isti jezik. Mogu postojati različiti načini da postanete medicinski tumač i ispunite ovu ulogu. Neki od njih uključuju formalno obrazovanje, dok drugi jednostavno uključuju dvojezične vještine.
Uvjet broj jedan da postanete medicinski tumač je tečno poznavanje dva jezika. U SAD-u je možda najveća potražnja za ljudima koji govore španjolski i engleski, ali potrebno je i mnogo drugih jezika. Tumači mogu govoriti nekoliko, ali obično moraju posjedovati tečno barem dva. Tečnost se obično ne postiže pohađanjem jednog ili dva tečaja nekog jezika. Može zahtijevati najmanje četiri godine studija na razini srednje škole, ili čak i više studija na razini fakulteta. S druge strane, neki ljudi mogu biti izvorni govornici.
Bolnice obično zahtijevaju i diplomu srednje škole od onih koji žele postati medicinski tumač. Ipak, mnoge bolnice mogu imati druge zahtjeve za poslove tumača. Bolnice i druge medicinske ustanove mogu zahtijevati od ljudi da pohađaju tečajeve medicinske terminologije na nekoliko jezika, prođu obuku za medicinskog asistenta ili završe program medicinskog prevođenja. Postoji niz sveučilišta i privatnih tvrtki koje nude programe certifikata za medicinsko tumačenje, a oni mogu trajati semestar ili više, ili se mogu završiti intenzivnim učenjem tijekom jednog ili više tjedana. Oni obično ne podučavaju jezik, osim medicinske terminologije.
Programi formalnog medicinskog tumačenja često provode vrijeme baveći se jednim od ključnih aspekata ove profesije. Tu je više od jezika i medicinskog znanja. Tumači moraju razumjeti kulture iz kojih ljudi dolaze kako bi u potpunosti olakšali razgovor između medicinskog osoblja i pacijenata. Kulturološki nedostaci mogu biti jednako značajni kao i jezični jazovi i mogu ometati medicinsku skrb kada tumač nije dovoljno vješt.
Trenutačno, osoba koja se nada da će postati medicinski tumač ne mora završiti obuku s certifikatom, a ne postoji nacionalna potvrda SAD-a za tumače. Bolnice i druge medicinske ustanove mogu točno odrediti koje standarde nameću za zapošljavanje novih medicinskih tumača. Očekuje se da će se to promijeniti, i to vrlo brzo. Organizacije poput Nacionalnog odbora za certifikaciju medicinskih tumača kreću se u smjeru guranja nacionalnog certificiranja kao nastojanja da se kvaliteta njege i kompetencije među prevoditeljima održe dosljednima.
Iako certifikacija možda još nije potrebna za osobu koja želi postati medicinski tumač, postoje i drugi zahtjevi osim jezičnih vještina, kulturnog znanja i jakih vještina medicinske terminologije. Prevoditelji mogu biti prisutni tijekom liječničkih pregleda, pa čak i hitnih slučajeva. To znači da mogu biti podvrgnuti puno liječničkih tretmana i moraju imati jak želudac ili toleranciju za to, osim što su diskretni i profesionalni u raznim okolnostima.