Da biste postali mrežni inženjer, morat ćete imati solidno i duboko znanje o tome kako postaviti, održavati i osigurati računalne mreže svih veličina i vrsta. Također ćete morati razumjeti kako instalirati, deinstalirati, ažurirati i konfigurirati softver; znati postaviti računalne poslužitelje; i imaju natprosječno znanje o tome kako konfigurirati hardver. Ako planirate raditi u Sjedinjenim Državama, morat ćete imati čistu kriminalnu pozadinu i moći proći test na droge, jer većina poslodavaca ima takve zahtjeve. Neki će poslodavci zahtijevati da imate najmanje godinu dana iskustva, pogotovo ako nemate fakultetsku diplomu. Postoje različiti načini za stjecanje iskustva, kao što je volontiranje u neprofitnoj organizaciji, ako ste tek diplomirani ili ne planirate steći diplomu.
Ako odlučite steći fakultetsku diplomu kao dio svoje pripreme da postanete mrežni inženjer, najbolje je diplomirati informatiku, informacijsku tehnologiju ili srodno područje. Predavanja u ovim disciplinama općenito su dostupna samo na četverogodišnjim fakultetima i sveučilištima u Sjedinjenim Državama. Postoje, međutim, dvogodišnji fakulteti, koji se često nazivaju koledžima u zajednici, koji nude programe za suradničke diplome iz mrežne administracije, inženjeringa i upravljanja informacijskim sustavima. Također biste mogli snažno razmisliti o dobivanju profesionalne certifikacije kako biste povećali izglede za karijeru. Cisco nudi međunarodno cijenjene certifikate, a certifikat CompTIA Network+ također je vrlo vrijedan.
Mrežni inženjering uključuje znanje o tome kako odabrati vrstu kabela potrebnih za žičane mreže te kako ih instalirati, prekinuti i testirati. Snažno poznavanje mrežne sigurnosti vrlo je važno, osobito kada se postavlja javno dostupna bežična mreža poput onih koje se nalaze u mnogim kafićima. Bilo da steknete fakultetsku diplomu ili sami podučavate, vaš studij mora uključivati praktično iskustvo, što bi moglo biti teško za samoobučenog studenta. Oprema poput mrežnih usmjerivača, prekidača i mostova može biti vrlo skupa za kupnju za postavljanje praktičnih računalnih mreža. Međutim, rad s njima bit će sastavni dio vaših radnih obveza.
Iako je moguće raditi na daljinu kao mrežni administrator, ove pozicije su pomalo neuobičajene. Općenito, radit ćete s punim radnim vremenom u odjelu informacijske tehnologije u tvrtki ili organizaciji. Rad na tečaju koji ste završili na obuci da postanete mrežni inženjer trebao bi pobliže odražavati najčešće radne dužnosti od kojih se očekuje da ćete obavljati u stvarnom svijetu. Među dužnostima koje mrežni inženjer mora znati jesu kako se podmreža, kako supermreža i kako programirati usmjerivače i prekidače.
Stručnjaci preporučuju da fakultetski programi ili samostalni studiji za karijeru u ovom području uključuju obuku za barem osnovnu administraciju UNIX-a, jer su mnoge tvrtke implementirale Linux kao poslužitelj. Linux je operativni sustav otvorenog koda sličan UNIX-u, tako da će vam dobro poznavanje tog operativnog sustava automatski omogućiti upoznavanje s tim kako je raditi na naredbenom retku u Linuxu. U svom osposobljavanju također biste mogli razmisliti o pohađanju tečajeva iz poslovne administracije, marketinga ili poduzetništva ako ste zainteresirani za osnivanje vlastite tvrtke za postavljanje računalnih mreža ili rad kao neovisni konzultant.