Oftalmolog je licencirani liječnik (MD) ili doktor osteopatije (DO) koji pohađa daljnju specijalizaciju kako bi liječio većinu poremećaja koji utječu na oči. Ovo nije isto što i optometrist. Optometrist je još uvijek visoko obučena osoba koja dobiva diplomu OD ili doktora optometrije, ali on ili ona nije liječnik i ne može prakticirati druge oblike medicinske skrbi ili liječenja. Oni koji žele postati oftalmolog moraju očekivati da će prvo završiti medicinski fakultet i postati licencirani liječnik prije nego što mogu specijalizirati oftalmologiju.
Mogu postojati malo drugačiji putevi do ove specijalnosti, ovisno o zemlji u kojoj osoba trenira i vježba. U mjestima poput SAD-a, prvi korak da postanete oftalmolog je otići na fakultet i obično steći diplomu iz znanosti. To obično traje četiri godine, iako neki ljudi mogu završiti studij za tri godine, a drugima može trebati pet godina da dobiju diplomu. Uobičajeni smjerovi uključuju one iz znanosti i predmedicine.
U kasnoj juniorskoj ili ranoj srednjoj godini, studenti moraju započeti proces prijave na medicinske fakultete, a to počinje polaganjem testa za upis na Medical College (MCAT). Ovaj test može zahtijevati značajnu količinu učenja, budući da visoki rezultati u kombinaciji s dobrim ocjenama povećavaju šanse za upis u medicinsku školu. Pod uvjetom da je osoba primljena na medicinsku školu, provet će još tri do četiri godine studirajući prije jednogodišnjeg boravka/osposobljavanja koji joj u konačnici daje licencu za liječnika.
U ovoj posljednjoj godini školovanja, student koji želi postati oftalmolog počinje tražiti programe specijalizacije kako bi se mogao usredotočiti na svoju specijalnost. Većina programa specijalizacije iz oftalmologije traje najmanje tri godine, a postoje mnoge podspecijalnosti za koje ljudi možda žele postati stručnjaci, a koje mogu potrajati godinu dana ili više dodatne obuke. To može uključivati rekonstruktivnu kirurgiju oka, liječenje glaukoma i dječju oftalmologiju, da spomenemo samo neke.
Kada se završi obuka za oftalmologa, ljudi imaju još jedan korak. Moraju postati certificirani u specijalizaciji. Zahtjevi za certifikaciju odbora mogu se razlikovati u različitim državama ili u različitim zemljama. Važno je ostati u tijeku o tome što će biti potrebno za dobivanje i zadržavanje certifikata, ali ti su detalji obično pokriveni u oftalmološkim studijama i stipendijama.
Ukupno vrijeme potrebno da se postane oftalmolog obično je oko 12 godina, a dulje ako se pohađaju subspecijalnosti. Oftalmolozi obično također imaju zahtjeve za trajnim obrazovanjem. Možda će trebati pohađati dodatnu nastavu svakih nekoliko godina kako bi zadržali svoje licence.