Optometrist je medicinski stručnjak koji pregledava oči, dijagnosticira manje poremećaje ili bolesti oka i liječi ih nekirurškim opcijama. Optometristi se bave optometrijom, proučavanjem očiju, vida i svih povezanih ljudskih procesa. Optometristi su srodni zdravstveni stručnjaci. To znači da nemaju diplomu medicine, ali su neophodni za funkcioniranje zdravstvenog sustava. Oni koji žele postati optometrist prvo moraju steći diplomu doktora optometrije, a zatim i licencu za nju.
Prvi korak ako želite postati optometrist počinje na fakultetu, gdje bi student pohađao pripremne sate za optometriju na akreditiranom fakultetu ili sveučilištu. Satovi preoptometrije razlikuju se od škole do škole. Ti se satovi obično sastoje od kombinacije nastave biologije i kemije, kao i onih iz fizike i matematike. Pripremni satovi optometrije nisu isključivi ni za jedan smjer studija. Zapravo, neke škole optometrije zahtijevaju samo da završite pripremne tečajeve, a ne da steknete stvarnu diplomu.
Sljedeći važan korak za nekoga tko želi postati optometrist je upis u akreditiranu školu optometrije. Studenti moraju polagati prijemni ispit iz optometrije (OAT) i dobiti prolaznu ocjenu. Učenik se zatim prijavljuje u školu optometrije po svom izboru. Smjernice za upis razlikuju se od škole do škole, ali većina koristi OAT rezultate, preddiplomske ocjene i intervjue u procesu donošenja odluka.
Da bi postao optometrist, student će završiti četiri godine studija na akreditiranoj školi optometrije. Tamo će studirati dovršiti svoj intenzivan studij optometrije. Kada student završi školu optometrije, tada će dobiti diplomu doktora optometrije. Dok je student već optometrist, još uvijek mora položiti državni ispit kako bi mogao legalno obavljati praksu. Nakon što dobije državnu licencu, student može početi prakticirati optometriju.
Optometriste ne treba miješati s oftalmolozima. Dok obje profesije proučavaju optometriju, najveći dio optometristovog rada je pregled pacijentovih očiju i pružanje propisanih korektivnih opcija. Oni također mogu otkriti određene očne bolesti i liječiti ih nekirurškim tretmanima. Posao oftalmologa ima mnogo širi raspon, uključujući dijagnozu, liječenje i kirurgiju očnih bolesti ili poremećaja. Oftalmolozi su obvezni steći potpunu medicinsku diplomu, ali to nije potrebno da bi postali optometrist.
Na primjer, optometrist bi pacijentu mogao prepisati recept za kontaktne leće ili naočale. Ako istom pacijentu treba nadomjestiti rožnicu, optometrist ne bi mogao izvesti taj zahvat. Morao bi pacijenta uputiti oftalmologu na operaciju.