ORL liječnik je liječnik specijaliziran za liječenje bolesti uha, nosa i grla, te općenito glave i vrata. Ovu specijalnost možemo nazvati i otorinolaringologijom, ali iskreno ORL je lakše reći i sve je češća upotreba među laicima. ORL liječnici su licencirani liječnici koji su ispunili zahtjeve za dodatnu obuku kako bi postali certificirani u svom području stručnosti. Količina obuke da postanete specijalist ORL može varirati ovisno o zemlji i oni koji istražuju ovu karijeru kao mogući izbor, trebali bi provjeriti s medicinskim fakultetima ili državnim odborima za licenciranje otorinolaringologije kako bi utvrdili specifične zahtjeve.
U SAD-u, ORL liječnik prvo diplomira na fakultetu, obično u znanostima, a često posebno na studijama pre-medicine. Zatim moraju polagati prijemni ispit za medicinski fakultet (MCAT) i prijaviti se na medicinski fakultet. Nakon što ih prihvate, završit će tri do četiri godine medicinske škole i praktičnu obuku prije sudjelovanja na ispitima za licenciranje. Ovlašteni liječnik tada može odlučiti hoće li se specijalizirati, a oni obično dobivaju puno prilika za rad u različitim specijalnostima u posljednjoj godini medicinskog fakulteta.
Oni koji žele biti ORL liječnik odlučit će se prijaviti na kirurške programe koji im omogućuju specijalizaciju iz otorinolaringologije. Za ovu dodatnu obuku, nazvanu rezidencijom, potrebno je oko četiri do pet godina. Da stvar bude malo zbunjujuća, neki se ljudi tada odlučuju za podspecijalnost. Postoje različite podspecijalnosti ORL prakse. Neki liječnici odlučuju raditi s pacijentima koji su djeca i postaju pedijatrijski ORL, dok se drugi mogu specijalizirati za kirurgiju rekonstrukcije lica ili glasovnu terapiju; postoji mnogo izbora. Podspecijalnosti mogu produljiti obuku za nekoliko godina nakon završetka studija i stipendija.
Put do stjecanja ORL liječnika je dug. Ljudi mogu očekivati da će na usavršavanju provesti najmanje 12 godina, računajući preddiplomski rad. Uzimanje subspecijaliteta može lako produljiti ovo vrijeme na 14 ili 15 godina. To također može koštati mnogo novca, a mnogi ljudi moraju uzeti zajmove kako bi završili svoju potpunu obuku. Nije neuobičajeno da ljudi koji su specijalizirani za različita medicinska područja duguju više od 100,000 američkih dolara (USD) za studentske zajmove do trenutka kada završe medicinsku školu i završe druge uvjete obuke. Iako su neke stipendije dostupne, one mogu dobiti samo nekoliko studenata, a većina mora pronaći druge načine plaćanja za fakultet.
Osoba koja želi postati liječnik ne mora se na početku školovanja nužno odlučiti za ORL liječnika. Ljudi mogu biti privučeni jednom ili drugom specijalnošću iz mnogo različitih razloga. Stvarna praksa otorinolaringologije može zahtijevati vrlo stručne i delikatne kirurške vještine, a neki ljudi mogu biti prikladniji za to od drugih zbog veće spretnosti ruku i sposobnosti obavljanja delikatnog rada rukama.