Ostavštinski suci zaduženi su za utvrđivanje načina na koji se oporuka neke osobe izvršava nakon njezine smrti. Da bi postala ostavinski sudac u Sjedinjenim Državama, osoba prvo mora proći odvjetničku komoru i postati odvjetnik. Većina država zahtijeva da odvjetnik ima licencu minimalni broj godina prije nego što postane ostavinski sudac; većina država također ima zahtjeve za prebivalište i dob. Odatle, proces postajanja ostavinskim sucem razlikuje se ovisno o nadležnosti. Tri su primarna puta do pozicije: biti imenovan, biti izabran ili biti izabran od strane općeg stanovništva na stranačkim ili nestranačkim izborima.
U nekim državama ostavinske suce imenuje guverner, što se može dogoditi i drugdje kada se na klupi između izbora pusti slobodno mjesto. Osoba koja želi postati ostavinski sudac u državi u kojoj guverneri imenuju vjerojatno će morati podnijeti zahtjev pravosudnom odboru za provjeru ili imenovanje. Odbor će potom guverneru dostaviti svoje preporuke koje će ih koristiti pri donošenju izbora. Na primjer, u Iowi, ostavinske suce provjerava komisija za imenovanje sudaca. Članovi ovog povjerenstva su sudac okružnog suda, dva odvjetnika i najviše tri člana koji nisu pravnici.
Još jedan relativno neuobičajen način da se postane ostavinski sudac je komisija ili zakonodavna selekcija. Oni se ponekad kombiniraju s gubernatorskim imenovanjima. U drugim slučajevima, kandidat koji želi postati ostavinski sudac prijavljuje se višem sucu ili povjerenstvu. Proces odabira tretira se slično kao proces odabira poslova u poslovnom svijetu, s kandidatom koji se intervjuira od strane potencijalnih supervizora i podvrgava provjerama referenci.
U većini američkih država kandidati moraju pobijediti na izborima da bi postali ostavinski sudac. Postoje dva glavna oblika izbora: stranački i nestranački. Partizanski izbori za ostavinske suce rjeđi su, ali nisu neuobičajeni. Na stranačkim izborima, suce mora imenovati njegova politička stranka ili biti izabrani na primarnim izborima.
Češći su nestranački izbori na županijskoj ili lokalnoj razini. Da bi postao ostavinski sudac u državi u kojoj se održavaju nestranački izbori, kandidat se mora prijaviti za ulazak na glasanje. Kandidat bi tada trebao voditi kampanju kao i svaki drugi izabrani dužnosnik, iako je većina sudačkih utrka skromnije i dostojanstvenije od utrka za zakonodavne i izvršne vlasti. Nakon izbora pobjednički kandidat polaže prisegu kao ostavinski sudac. Termini se obično kreću od šest do 10 godina.
U državama u kojima se imenuju ili biraju ostavinski suci, možda će morati proći izbore za zadržavanje tijekom sljedećeg izbornog ciklusa ili nakon određenog vremena. Izbori za zadržavanje nisu suprotstavljeni izbori, već izbori u kojima stanovništvo glasa za odobravanje ili neodobravanje suca. Ako sudac ne dobije odobrenje, on ili ona se zamjenjuju novim imenovanjem ili odabirom.