Proces da se postane dispečer vlakova uključuje neko formalno obrazovanje izravno u području otpreme vlakova ili srodnog područja, kao što je transport, logistika ili inženjering. Budući da je veći dio suvremenog sustava otpreme vlakova računalno kontroliran, iskustvo rada u informacijskim sustavima također je korisno. Kandidati koji imaju iskustvo u radu u kontroli zračnog prometa, što ima neke sličnosti sa suvremenim dužnostima otpravnika vlakova, često imaju prednost pri otvaranju. Također, potrebna je dobra analitička sposobnost i sposobnost napredovanja u brzom radnom okruženju u kojem je multi-tasking norma. Jedna važna kvalifikacija je da ne postoji nedostatak vida u sposobnosti razlikovanja boja za tragove video monitora i indikatorska svjetla prekidača.
U Sjedinjenim Državama proces postajanja dispečera vlakova može biti lakši nego što se očekivalo, budući da velike nacionalne tvrtke za željeznički sustav nude izravnu obuku za taj posao. Tipični tečaj traje 28 tjedana i uključuje proučavanje svega, od obuke o sigurnosti na terenu do praktičnog podučavanja pravila dispečerstva. Studenti obično moraju završiti simulirani računalno potpomognuti dispečerski ispit kako bi završili predmet. Nakon toga prolaze dodatne tjedne obuke na gradilištu kako bi postali dispečer. Obuka na radnom mjestu u trajanju od 13-14 tjedana se ne plaća, tako da pripravnici otpremnika vlakova i kontrolora željezničkog prometa moraju imati drugi izvor prihoda u tom vremenskom razdoblju.
Početna plaća za otpravnike vlakova je dobra, svrstavaju se u viši rang srednje klase u Sjedinjenim Državama nakon godinu dana na poslu. Posao, međutim, sa sobom nosi značajnu količinu stresa. Kandidati s dvogodišnjim iskustvom u kontroli zračnog prometa ili otpremi vlakova negdje drugdje imaju veliku prednost za bilo koja radna mjesta, jer su možda navikli na uobičajene stresne faktore posla.
Područje otpreme vlakova u SAD-u također je sindikalno organizirano, osiguravajući kolektivno pregovaranje o uvjetima rada i plaćama. Poput kontrole zračnog prometa, industrija također mora biti u skladu sa saveznim standardima i sigurnosnim pravilima. Isto tako, većina velikih željezničkih tvrtki u SAD-u nudi samo obuku kako bi postali dispečer vlakova na jednoj ili dvije lokacije u cijeloj zemlji, a dovršavanje službenog tečaja nije jamstvo za ponudu za posao.
Nekoliko tehničkih fakulteta diljem SAD-a također nudi tečajeve za otpremu vlakova, što može biti prihvatljivo nekim željezničkim tvrtkama kao uvjet zaposlenja. Kvalifikacije SAD-a da postanete otpravnik vlakova također se mogu prenijeti na zahtjeve u drugim zemljama. Saudijska Arabija, na primjer, ima zahtjev za certifikacijom i/ili strukovnom osposobljavanjem i tri godine iskustva da bi tamo postala otpravnik vlakova.
Popisi na terenu u mnogim zemljama mogu potpasti pod naslovom kontrolora željezničkog prometa. Drugi izraz koji se koristi za dispečere vlakova je operator nadzorne kontrole i prikupljanja podataka (SCADA). To se općenito odnosi na praćenje računalnih sustava upravljanja koji uključuju infrastrukturu, kao što su željezničke mreže u javnom i privatnom vlasništvu.