Postoje dva načina da postanete pilot komercijalnog zrakoplovstva: vojna ruta i civilna ruta. Svaki od njih ima različite prednosti i nedostatke koje treba uzeti u obzir kada nastavljate karijeru u komercijalnom zrakoplovstvu. Budući piloti također bi trebali biti svjesni da piloti komercijalnih zrakoplovnih prijevoznika trebaju dosta obuke, što često uključuje vrlo velika ulaganja u gotovini, te da je zapošljavanje u komercijalnom zrakoplovstvu prilično raznoliko. Neki piloti zarađuju najviše plaće leteći u inozemstvu za velike zračne prijevoznike, dok se drugi bore da zarađuju na lokalnim prigradskim linijama.
Postati pilot komercijalnog zrakoplovnog prijevoznika kroz vojnu rutu uključuje pridruživanje zračnim snagama, kvalificiranje tamošnjeg pilota i obvezanje na određeni broj godina službe kao pilota. Osim što rade kao piloti, vojni piloti su pozvani i na obavljanje vojnih dužnosti, a vojno iskustvo ne treba promatrati samo kao odskočnu dasku na putu da se postane pilot komercijalnog zrakoplovstva. Nakon što pilot završi vojnu službu, on ili ona se mogu prijaviti za posao u komercijalnim zračnim prijevoznicima, oslanjajući se na iskustvo letenja i stečene certifikate kako bi ušli u vrata.
Ljudi koji odluče krenuti civilnim putem kako bi postali piloti komercijalnog zrakoplova potiču se da razmisle o odlasku na koledž kako bi stekli diplomu, što se ne mora nužno odnositi na zrakoplovstvo. Dok stječe osnovnu diplomu, budući pilot može pohađati školu letenja ili se upisati u strukovnu školu koja obučava pilote. U konačnici, cilj je steći certifikat komercijalnog pilota, za koji je potrebno 250 sati letenja i školovanje u zemlji. Na kraju obuke piloti mogu polagati check-ride, svojevrsni vozački ispit na nebu, kako bi dobili certifikat.
Osim certifikata komercijalnog pilota, pilotu komercijalnog zrakoplovnog prijevoznika također je potrebna liječnička potvrda, osposobljenost za instrumente i ocjene za više motora. Čak i s ovim kvalifikacijama, većina zračnih prijevoznika neće stajati u redu da vas zaposli. Piloti komercijalnih zrakoplovnih prijevoznika trebaju puno sati letenja, idealno u tisućama, prije nego što ih zračni prijevoznik uzme u obzir, što znači da ćete možda morati raditi za regionalne i prigradske zračne prijevoznike kako biste stekli dovoljno iskustva. Usput možete raditi na dobivanju certifikata pilota zračnog prijevoza, za koji je potrebno 1,500 sati letenja s 250 zapovjednika. Ova potvrda o letu omogućuje vam da zapovijedate komercijalnim zrakoplovom, sjedite na željenom kapetanskom sjedištu i objavljujete najave koje počinju s “dame i gospodo, govori vaš kapetan…”
Nakon što nekoga angažira zrakoplovna tvrtka, bilo da se ide civilnom ili vojnom rutom, potrebna je dodatna obuka. Zračne tvrtke obučavaju pilote u njihovim postupcima, a također pružaju obuku koju ponekad nalažu vladine zrakoplovne agencije. Od pilota koji žele biti u mogućnosti letjeti na međunarodnoj razini možda će se zahtijevati dodatne certifikate, a od pilota komercijalnih zračnih prijevoznika također se očekuje da se podvrgnu rutinskom liječenju i testiranju na droge kako bi se osiguralo da su sposobni za dužnost.