Proces da postanete profesionalni pijanist značajno će se razlikovati ovisno o tome kakvu točno vrstu pijanista želite postati. Da biste bili pijanist bilo koje vrste, trebat će vam prilično visoka razina vještina u izvođenju na svom instrumentu, a možda će vam trebati ili ne mora biti potrebna posebna obrazovna pozadina. Ako želite biti koncertni pijanist, to može biti puno teži proces u smislu obrazovanja, dok bi se postajanje pijanistom u popularnoj glazbi moglo temeljiti više na čistoj sposobnosti izvedbe. Postoje i pijanisti koji sviraju u malim prostorima izvodeći obrade pjesama ili rade strogo iza kulisa u industriji snimanja glazbe. Ako želite biti uključeni u bilo koju od tih profesija, trebat će vam potpuno drugačiji skup vještina.
Da biste postali profesionalni pijanist koji svira klasičnu glazbu, gotovo je sigurno potrebno ozbiljno glazbeno obrazovanje. Vjerojatno ćete morati ići u prilično prestižnu glazbenu školu da biste postali koncertni pijanist. Prestižni glazbeni fakulteti često nude stipendije ljudima s velikim glazbenim talentom, tako da bi moglo biti moguće da uđete bez trošenja tone novca ako imate prirodni dar za instrument. Mnogi koncertni pijanisti ne zarađuju uvijek ogroman novac, pa je to nešto što biste trebali uzeti u obzir kada odlučujete hoćete li nastaviti ovu karijeru ili ne.
Ako želite postati profesionalni pijanist u popularnoj glazbenoj formi, poput rocka ili countryja, često je to potpuno drugačiji proces. Obrazovanje nije nužno toliko važno, ali vjerojatno će vam trebati puno sposobnosti s instrumentom. Obično ćete se morati okružiti drugim izvođačima visokog kalibra i smisliti originalnu glazbu koja privlači pažnju obožavatelja glazbe. Postati značajan pijanist u zahtjevnijem području kao što je jazz je i slično i različito. Vjerojatno ćete imati velike koristi od glazbenog obrazovanja, ali ćete također općenito morati koristiti istu strategiju posla koju biste koristili da se bavite rock glazbenom karijerom.
Drugi način da postanete profesionalni pijanist je da postanete studijski glazbenik. I tu je od pomoći glazbeno obrazovanje, a morat ćete biti vrlo pouzdan izvođač s visokom razinom vještine na instrumentu. Ako želite svirati s cover bendom i jednostavno zaraditi u noćnim klubovima i drugim prostorima, trebat će vam dobro poznavanje popularnih pjesama i sposobnost dosljednog nastupa na noćnoj bazi. Za bilo koji od ovih poslova vjerojatno ćete morati i puno umrežavati kako biste uspostavili prave kontakte.