Obalna straža patrolira obalnim vodama i sprječava kriminalce ili prijestupnike da zalutaju na suvereni teritorij. Osim toga, obalna straža i rezervisti također djeluju kao prva pomoć i pomažu pojedincima i skupinama ljudi koji su sudjelovali u nesrećama dok su na moru. Netko tko želi postati pričuvnik obalne straže mora proći istu osnovnu obuku kao i stalni član obalne straže. Osobe zaposlene na ovim pozicijama moraju biti fizički sposobni, a kandidati za neka radna mjesta moraju imati završen preddiplomski fakultet.
Mnoge nacionalne vlade nameću minimalne i maksimalne dobne granice za rezerviste obalne straže. Osim toga, mnoge nacije dopuštaju samo građanima da se prijave za rad kao obalna straža, što znači da nedržavljanin koji želi postati pričuvnik obalne straže možda prvo mora postati državljanin zemlje. Kao i kod mnogih poslodavaca, uredi za zapošljavanje obalne straže provode kriminalističke provjere i testove na droge; ljudi koji padnu na ovim testovima obično nisu podobni za posao.
Netko tko želi postati pričuvnik obalne straže obično se mora upisati na tečaj osnovne obuke koji često ima oblik kampa za obuku. Kandidati moraju sudjelovati u nizu fizičkih vježbi koje uključuju jurišne tečajeve, a ljudi koji završe ove izazove u najbržim vremenima mogu nastaviti s procesom obuke. Nakon toga, kandidati obično moraju položiti ispite sposobnosti, kao i testove čitanja i pisanja. Osobe koje uspješno završe osnovnu obuku nude se stalni poslovi pričuvnika i dužni su pohađati redovito zakazane treninge tijekom kojih se podučavaju kako koristiti opremu i kako reagirati u hitnim slučajevima.
U mnogim slučajevima, rezervisti obalne straže su regruti koji dobivaju nekvalificirane poslove na brodovima ili na kopnu. Neki pričuvnici rade kao piloti helikoptera ili u drugim vrstama specijaliziranih uloga. Dok jedinice obalne straže pružaju obuku na radnom mjestu za te pojedince, većina jedinica zahtijeva da piloti dobiju letačke dozvole prije nego što se pridruže obalnoj straži. U nekim slučajevima, rezervisti obalne straže koji upravljaju zrakoplovom ili navigacijom čamcima su osobe koje su prethodno bile zaposlene u oružanim snagama tijekom kojih su naučile kako upravljati ovim vrstama plovila.
Pojedinac koji želi postati pričuvnik obalne straže može imati koristi od upisa na tečajeve jezika na fakultetu jer obalna straža često mora presretati plovila kojima upravljaju strani pojedinci; posljedično, neke jedinice obalne straže aktivno regrutiraju kandidate sa znanjem drugog jezika. Osim toga, ljudi s fakultetskim diplomama često se mogu upisati kao časnici, a ne kao početnici obalne straže. Ipak, časnik koji nadzire posadu čamca ili zrakoplova morao je imati prethodno iskustvo u rukovanju takvim plovilom.