Kada se na Vrhovnom sudu SAD-a pojavi upražnjeno mjesto, ono se može popuniti samo imenovanjem predsjednika Sjedinjenih Država uz odobrenje Senata. Nema preduvjeta, ustavnog ili drugog, da kandidat ima iskustvo kao sudac ili čak kao odvjetnik kako bi postao sudac Vrhovnog suda, iako od 111 u povijesti SAD-a, samo 11 nije pohađalo pravni fakultet, a većina je bila na 18. i 19. stoljeće kada za bavljenje odvjetništvom nije bila potrebna diploma prava. Od najboljih škola u SAD-u, Harvard Law School imao je najviše diplomiranih &emdash; 14 &emdash; postati sudac Vrhovnog suda, dok je Pravni fakultet Yalea poslao 10 svojih studenata na Vrhovni sud, a Pravni fakultet Columbia ima sedam bivših studenata koji su kasnije postali suci Vrhovnog suda.
Unatoč činjenici da ne postoje formalni uvjeti da kandidat postane sudac Vrhovnog suda, proces provjere je vrlo intenzivan, i prije i nakon predsjedničke nominacije. Predsjedničko osoblje će što temeljitije istražiti potencijalne kandidate u pokušaju da otkrije i procijeni sve potencijalno štetne informacije, bilo iz profesionalne karijere ili osobnog života kandidata. Predsjednik će također osobno intervjuirati kandidate. Nakon što je nominiran, kandidat mora ispuniti iscrpan upitnik Senatskog odbora za pravosuđe, koji će održati saslušanja o nominaciji prije nego što je uputi Senatu u punom sastavu na glasovanje o ratifikaciji.
Sudsko iskustvo obilježilo je karijere mnogih od onih koji su kasnije postali suci vrhovnog suda, no može li takvo iskustvo pomoći ratifikaciji kandidata je diskutabilno. Kao dio procesa ratifikacije, kandidat će svjedočiti pred Sudskim odborom na, što se najbolje može smatrati vrlo javnim razgovorom za posao. Povjerenstvo će provesti iscrpnu istragu života kandidata, a svaka će se pravosudna aktivnost detaljno istražiti s ciljem otkrivanja pristranosti ili ideologije koja bi mogla izazvati kontroverze.
Na primjer, stalno kontroverzno pitanje u Sjedinjenim Državama je pobačaj, a tijekom procesa ratifikacije senatori pokušavaju saznati kako bi kandidat glasovao o slučaju pobačaja da dođe do Vrhovnog suda. Kandidati, sa svoje strane, neprestano odbijaju konkretno odgovoriti na bilo koja pitanja koja pokušavaju odrediti kako će glasati u bilo kojem određenom nizu okolnosti, inzistirajući da bi to ugrozilo njihovu nepristranost ako se takav slučaj doista dogodi, čime bi se ugrozilo integritet sudskog procesa. Međutim, ako je kandidat ikad bio sudac u predmetu koji uključuje pobačaj, mogućnost da jedna ili druga strana pokuša iskoristiti taj slučaj, i položaj kandidata u njemu, da uništi nominaciju mogla bi biti dovoljna osnova za povlačenje nominaciju ili je uopće ponuditi nekom drugom.
Dakle, netko tko želi postati sudac na vrhovnom sudu trebao bi prvo steći diplomu prava na vrhunskom pravnom fakultetu, a zatim nastaviti karijeru lišenu kontroverzi u nadi da će privući pozornost i divljenje predsjednika, a da ne izazove nezadovoljstvo previše senatori.