Mjesto tajnika kabineta vrlo je visoka pozicija, obično unutar vlade, i svatko tko se nada da će postati tajnik kabineta općenito treba mješavinu tehničkih vještina i političke povezanosti. Mehanizam odabira tajnika, koji se u nekim zemljama nazivaju ministrima, uvelike se razlikuje od nacije do zemlje. Obrazovanje, status unutar političke stranke, korisne veze, te osobne političke vještine i karizma mogu biti od pomoći da postanete tajnik kabineta.
Svaka vlada ima malo drugačije procedure odabira tajnika kabineta. U vladi Sjedinjenih Država iu većini vlada država, ove pozicije zahtijevaju imenovanje od strane glavnog izvršnog direktora, općenito predsjednika ili guvernera. Odobrenje senata potrebno je i za položaje na razini vlade u vladi Sjedinjenih Država. U drugim zemljama, tajnici kabineta se biraju iz najviših redova parlamentaraca, obično kroz proces konzultacija među stranačkim čelnicima.
Od tajnika kabineta se često očekuje da budu stručnjaci u svojim područjima, iako neke vlade imenuju tajnike bez posebnih resora. Tehničke kvalifikacije potrebne da se postane tajnik u kabinetu mogu uključivati formalno obrazovanje ili se mogu temeljiti na radu u srodnim područjima u privatnom sektoru ili u državnoj službi. Tajnici riznice u Sjedinjenim Državama često dolaze iz viših ešalona sustava federalnih rezervi ili financijske industrije jer su dužnosti tajnika kabineta koje obavljaju ti dužnosnici prilično tehničke prirode.
U nekim slučajevima, tajnici kabineta se biraju kao nepristrani tehnokrati. U većini slučajeva, međutim, muškarac ili žena moraju biti povezani s političkom strankom i visoko poštovani. Politički kapital neophodan da se postane tajnik kabineta mogao bi proizaći iz dugog rada u političkoj stranci i obnašanja progresivno važnijih pozicija. Tajnici kabineta također su mogli započeti svoju karijeru u drugim područjima, ali su izgradili reputaciju pouzdanih saveznika određenog političara ili političke stranke.
U nekim zemljama, poput Ujedinjenog Kraljevstva, oporbene stranke održavaju kabinete u sjeni. U tim kabinetima ministri u sjeni služe za izražavanje suprotstavljenih stavova svojim odgovarajućim ministrima u vladi. Pozicije u sjeni često dovode do pozicija u kabinetu kada kontrola nad vladom promijeni ruke.
Stupanj lojalnosti i službe stranke koja je potrebna da bi se postao tajnik kabineta uvelike varira među zemljama. U Sovjetskom Savezu odanost stranci često je bila od presudne važnosti, iako je lojalnost ključnim osobama unutar stranke također bila važna. Mnoge moderne komunističke zemlje djeluju na sličan način, a muškarac ili žena koji žele postati tajnici kabineta u takvim zemljama trebali bi njegovati reputaciju osobne i partijske lojalnosti. U drugim nacijama, poput Sjedinjenih Država, tajnici kabineta se ponekad biraju u pokušaju izgradnje novih političkih odnosa ili zacjeljivanja starih rana, a ne samo na temelju lojalnosti.