Put da se postane terapeutski specijalist zahtijeva ljubav prema pomaganju ljudima, uključuje osnovnu specijaliziranu obuku i može značiti stjecanje suradničkog ili prvostupničkog stupnja u nekom području terapije. Ako postanete terapeutski specijalist, vjerojatno ćete raditi u klinici, bolnici ili drugoj zdravstvenoj ustanovi. Terapeutski stručnjaci procjenjuju i nadziru stalnu skrb o pacijentima koji su na neki način poremećeni u ponašanju, socijalnom, mentalnom ili tjelesnom razvoju. Iskrena želja da se pomogne ljudima u rješavanju problema ili izazova osnovni je uvjet za svakoga tko želi ući u ovo područje. U 2011. predviđa se da će brzo rastuća starija populacija uzrokovati povećanje zaposlenosti u ovom posebnom području karijere.
Bolnice, starački domovi, ustanove za dnevnu skrb za odrasle i djecu i agencije za mentalno zdravlje tipična su mjesta zaposlenja za terapeute specijaliste. Pojedinac može odlučiti postati terapeutski specijalist jer želi pomoći ljudima u tim mjestima koji se suočavaju s izazovima tjelesnih, društvenih ili mentalnih poteškoća. Cilj terapeuta je pomoći pacijentima da prevladaju te prepreke i razviju ispunjen životni stil.
Terapeutski specijalist također može raditi u određenom terapijskom području, kao što su adolescentne, pedijatrijske ili gerijatrijske terapije. Oni služe kao edukatori, voditelji ili savjetnici u gotovo bilo kojem području zdravstvene zaštite. Ako želite postati terapeut, trebate imati izvrsne komunikacijske i organizacijske vještine, biti inovativan, kreativan, strpljiv i brižan. Vaše će dužnosti vjerojatno uključivati procjenu potreba i vještina pacijenata kako biste pomogli u osmišljavanju specifičnog terapijskog programa ili ih dodijelili već postojećem programu. Terapeutski stručnjaci prate i dokumentiraju napredak pacijenata u tim programima i aktivnostima kako bi potaknuli promjene ponašanja, poboljšali koordinaciju ili poboljšali socijalne vještine.
Neki specifični obrazovni zahtjevi moraju biti ispunjeni prije ulaska u školu za obuku ili upisa na fakultet ili sveučilišni program. Želite li postati terapeut specijalist, trebali biste u srednjoj školi polagati algebru, biologiju, sociologiju, psihologiju i sve druge predmete vezane uz zdravstvo ili medicinske struke. Za upis u program specijalističkog terapijskog usavršavanja ili tečaj na fakultetu, trebat će vam diploma srednje škole ili Opća obrazovna diploma (GED). Diploma prvostupnika sa specijalnošću u nekom području govora, rekreacije, fizikalne ili druge terapije vjerojatno će biti uvjet za bilo koju poziciju u kliničkom ili bolničkom okruženju. Stručna diploma vjerojatno je dovoljna za većinu terapeutskih specijalističkih pozicija u staračkim domovima.