Postati ugostitelj zahtijeva niz različitih vještina. Prvo, osobi je obično potreban neki talent za kuhanje, pripremu i posluživanje hrane koja izgleda i ima dobar okus. Dalje, osobi u ovom području također su potrebne poslovne i organizacijske vještine koje će osigurati uspjeh svog ugostiteljskog poslovanja. U mnogim mjestima, ugostitelji također moraju tražiti licencu i imati mjesto odobreno jurisdikcijom s kojeg mogu ponuditi svoje ugostiteljske usluge.
Osoba koja želi postati ugostitelj obično mora znati ne samo pripremiti ukusnu hranu, već je i poslužiti na atraktivan način. Pojedincu koji započne ovaj posao potrebno je iskustvo u pripremi široke palete jela i sposobnost odabira ili predlaganja jelovnika za različite vrste događanja. Na primjer, on obično mora znati pripremiti zabavna jela, osnovna i elegantna jela te složena jela. Poznavanje pripremanja barem nekih etničkih jela može novom ugostitelju dati šire ciljno tržište. Ambiciozni ugostitelj može biti samouki kuhar ili pohađati tečajeve kuhanja.
Osim kuharskih vještina, osobi koja želi postati ugostitelj obično su potrebne poslovne i organizacijske vještine. Budući da je ugostiteljstvo posao, osoba koja se odluči za ovu karijeru obično mora znati kako pokrenuti posao i upravljati njime na način koji povećava profitabilnost. Trebat će mu računovodstvene vještine i sposobnost izrade i pridržavanja proračuna, kao i vještine planiranja, planiranja i marketinga. Često osoba koja želi postati ugostitelj može čitati knjige o pokretanju posla i usavršavati svoje poslovne vještine dok stječe iskustvo u ugostiteljstvu. Drugima bi, međutim, moglo pomoći pohađati poslovne tečajeve ili čak tražiti diplomu iz poslovanja.
Organizacijske sposobnosti važne su i za osobu koja želi postati ugostitelj. Osoba u ovoj djelatnosti možda će morati planirati događaje, kreirati jelovnike, praviti sustave arhiviranja i pažljivo voditi evidenciju. Možda će također morati voditi popis zaliha i opreme. Potrebne su dobre organizacijske vještine za pakiranje i transport hrane, održavanje ugostiteljske kuhinje u funkcionalnom redu, pa čak i odlučivanje gdje će se smjestiti zaposlenici za pripremu, kuhanje i posluživanje hrane.
Mnoge jurisdikcije zahtijevaju da ugostitelji dobiju licencu. Zahtjevi za licenciranje razlikuju se od mjesta do mjesta, ali mogu uključivati posjedovanje kuhinje odvojene od nečije osobne kuhinje, posjedovanje određenih sanitarnih zaliha i znanje o sigurnoj pripremi i skladištenju hrane. Na nekim mjestima, kuhinja budućeg ugostitelja mora se pregledati prije nego što dobije dozvolu.
Nakon što je osoba spremna započeti svoju karijeru ugostitelja, morat će pronaći klijente koji trebaju njegove usluge. Svoje usluge može oglašavati u lokalnim telefonskim imenicima, kao iu novinama i časopisima. Na primjer, ugostitelj može osigurati nove klijente oglašavanjem u časopisu za vjenčanja. Također može dijeliti letke i posjetnice, tražeći preporuke od svojih prijatelja i članova obitelji. Neki novi ugostitelji također mogu pronaći klijente objavljivanjem web stranica i priopćenja za javnost. Čak i hladni pozivi mogu pomoći.