Zagovaranje mentalnog zdravlja podijeljeno je na osobna i profesionalna područja i može zahtijevati puno treninga ili vrlo malo. Na neki način, svaki pojedinac s problemima mentalnog zdravlja ili srodnik te osobe može postati zagovornik mentalnog zdravlja kada radi u malom opsegu kako bi dobio odgovarajući tretman i pravednost. Ljudi u različitim područjima poput psihologije, prava, socijalnog rada ili s drugačijim obrazovnim fokusom također mogu nastaviti karijeru u ovoj profesiji. Postoji određeni stupanj preklapanja jer privatne ili neprofitne organizacije često obrazuju pojedince s mentalnim bolestima da budu bolji zagovornici učeći ih o njihovim pravima.
Osobna dijagnoza mentalne bolesti prilika je da postanete zagovornik mentalnog zdravlja. Ovu priliku imaju svi psihički bolesnici i mnogi članovi njihovih obitelji. Ulaze u polje u kojem moraju naučiti kako tražiti odgovarajuću skrb, pregovarati sa osiguranjem ili državnim agencijama i nastaviti zahtijevati da se prema njima postupa s dostojanstvom. Pojedinci koji se oporavljaju mogu ponovno ući u radnu snagu i možda će se morati boriti protiv diskriminacije.
Mnogi ljudi s mentalnim bolestima nisu baš dobri samozastupnici. Može biti teško zahtijevati prava s ekstremnim oštećenjima kognicije ili raspoloženja. Brak između profesionalnog i individualnog zastupanja odvija se u ovom trenutku. Profesionalne agencije mogu se boriti za promjene zakona koje zahtijevaju pošten tretman i pristup skrbi za koje se pojedinac nije sposoban boriti. Oni također mogu obučiti pojedince o njihovim zakonskim pravima, osnažujući ih znanjem koje pomaže u uspješnom samozastupanju.
Ovi profesionalci dolaze iz različitih obrazovnih pozadina. Kako bi postali zagovornik mentalnog zdravlja na ovoj razini, ljudi mogu biti socijalni radnici, savjetnici, psiholozi ili psihijatri. Lobisti i odvjetnici također mogu raditi na ovom području. Osobe s mentalnim bolestima mogu imati različita obrazovna iskustva, ali mogu biti i moćni profesionalni zagovornici zbog svog izravnog znanja.
Stoga su načini na koje netko može postati zagovornik mentalnog zdravlja iznimno raznolik. Mnogi ljudi ulaze u ovo polje prvo stjecanjem diploma. Savjeti za one koji su zainteresirani za ovaj posao ovise o njihovom specifičnom obrazovnom fokusu.
Na primjer, ako se osoba bavi područjem kao što je socijalni rad, pohađanje nastave iz makro prakse, mentalnog zdravlja i analize politike osigurava bolju pripremu. Odvjetnik koji želi postati zagovornik mentalnog zdravlja trebao bi tražiti izborne predmete koji naglašavaju posredovanje ili zakone koji se odnose na tjelesno i mentalno zdravlje i invaliditet. Ako je ovakva nastava nedostupna, preporučuje se pohađanje nastave izvan smjera ili volontiranje u agenciji za zastupanje.
Navesti sve potencijalne smjerove ili putove do ovog posla vjerojatno nije izvedivo. Možda bi bilo korisnije razumjeti kompetencije potrebne za različite poslove koji nose ovaj naslov. Sljedeći skupovi vještina mogu pomoći pojedincima da bolje shvate što bi im moglo biti potrebno da postanu zagovornici mentalnog zdravlja sa sljedećim specijalitetima:
Obitelj i samozastupanje — Poznavanje trenutnih prava na mentalno zdravlje i zdravstvenu zaštitu, razumijevanje zakona koji se odnose na invaliditet i posjedovanje međuljudskih vještina
Odgajatelj — razumijevanje mentalne bolesti, dijagnoze i liječenja, svjesnost zakona vezanih za mentalne bolesti i prava, vještine savjetovanja ili terapije, sposobnost korištenja psihoedukacije u individualnim i grupnim okruženjima
Lobist — Temeljito razumijevanje javne politike i zakona koji se odnose na mentalno zdravlje, sposobnost prakticiranja analize politike, snažne vještine pisanja i govora i, u idealnom slučaju, profesionalna obuka iz prava ili socijalnog rada
Advocate — pravni ili socijalni rad, vještine savjetovanja i posredovanja, te razumijevanje politika koje utječu na mentalno bolesne osobe
Administrator — poslovne vještine, organiziranje zajednice ili obuka za makro praksu i razumijevanje problema kojima se organizacija bavi.