Zakonski skrbnik je osoba koja preuzima pravnu odgovornost za drugu osobu. To može uključivati donošenje pravnih, financijskih, zdravstvenih, osobnih i obrazovnih odluka za drugu stranu. To također može uključivati odlučivanje o tome gdje će osoba živjeti ili čak osiguravanje prebivališta za osobu kojoj je potrebno skrbništvo. Često osoba koja želi postati zakonski skrbnik mora podnijeti dokumentaciju odgovarajućem sudskom sustavu u svojoj nadležnosti i zatražiti od suda da joj odobri skrbništvo. U nekim slučajevima, međutim, zakonske skrbnike biraju roditelji stranke kojoj je potrebno skrbništvo.
Ljudi često misle na djecu kada razmišljaju o pojedincima kojima bi mogli biti potrebni skrbnici. Ponekad je djetetu potreban skrbnik jer su mu roditelji umrli, na primjer, ili zato što se ne mogu ili ne žele pravilno brinuti o njemu. U nekim slučajevima, međutim, odrasloj osobi može biti potreban skrbnik. Na primjer, ako osoba ima teški invaliditet i nije u stanju fizički se brinuti o sebi, možda će joj trebati zakonski skrbnik. Isto tako, odrasloj osobi s mentalnim problemom koji ga čini nesposobnim za donošenje ispravnih odluka može biti potreban i skrbnik.
Zahtjevi i postupci koje osoba mora slijediti da bi postala zakonski skrbnik mogu se razlikovati od mjesta do mjesta. Različite zemlje, pa čak i različite regije unutar iste zemlje mogu imati različite smjernice. U većini slučajeva, međutim, osoba koja želi postati zakonski skrbnik mora podnijeti dokumentaciju sudskom sustavu na svom području, platiti sve potrebne pristojbe i dokazati sudu da bi joj trebao dati zakonsko skrbništvo nad dotičnom osobom. U nekim slučajevima, osoba će se možda morati prijaviti i na intervjue, kućne studije i provjere prošlosti.
Ponekad je postajanje skrbnikom jednostavan i relativno lak proces, na primjer kada roditelji ostave oporuku i imenuju osobu kao zakonskog skrbnika svog djeteta. Ako nitko ne osporava dogovor o skrbništvu, postupak može biti kratak i jednostavan. Ako pojedinac želi postati skrbnik, a netko drugi ospori promjenu na sudu, može uslijediti duga i složena pravna bitka. To se može dogoditi, na primjer, ako osoba želi postati zakonski skrbnik djeteta čiji su roditelji živi i nada se da će zadržati skrbništvo.
Budući da osiguravanje zakonskog skrbništva ponekad može biti teško ili složeno, osoba koja se nada da će postati zakonski skrbnik može se dobro posavjetovati s odvjetnikom. Odvjetnik s iskustvom u slučajevima starateljstva može biti dobro upućen u zakone jurisdikcije i pomoći u osiguravanju nesmetanog odvijanja slučaja. Neki mogu ponuditi besplatne konzultacije.