Postoje određene stvari koje su potrebne da biste postali zatvorski odvjetnik: poznavanje zakona, sposobnost provođenja istraživanja i stručnost u podnošenju papirologije. Također morate biti zatvoreni u zemlji i ustanovi koja zatvorenicima pruža zakonska prava i istraživačke alate potrebne za bavljenje pravom iz zatvorske ustanove. Nije potrebno imati formalno obrazovanje iz područja prava, iako je obrazovanje često od pomoći u rješavanju kompliciranih pravnih pitanja. Uporna osobnost može biti od pomoći u pronalaženju pravih načina da pomognete sebi ili drugima koji su u zatvoru.
Da biste postali zatvorski odvjetnik, morate biti sposobni snalaziti se u složenim zakonima. Obrazovanje je korisno u tu svrhu; diploma iz područja povezanog s istraživanjem može vam pomoći da locirate i zatim shvatite informacije koje istražujete. Diploma engleskog jezika može biti od pomoći zbog velike količine pisanja potrebnog za ispravno i učinkovito obavljanje posla. Diploma prava je od velike pomoći, iako je teže postići dok su u zatvoru, ali pojedincima koji imaju diplomu prava prije zatvora često je lakše kada postanu zatvorski odvjetnik. Potrebno je što više vremena posvetiti čitanju slučajeva sličnih ovome koji vas zanimaju kako biste odredili najbolji način prezentiranja slučaja.
Neke zemlje ne dopuštaju zatvorskim odvjetnicima da rade na slučajevima dok su u zatvoru. Prije nego što počnete raditi na predmetima, morate se informirati o pravnom postupku u zemlji u kojoj želite postati zatvorski odvjetnik. Ako vam nije dopušten pristup istraživačkim materijalima, zapisima i materijalima za pisanje, nećete moći postati zatvorski odvjetnik. Pojedinci koji se nalaze u zatvoru u zemljama koje dopuštaju zatvorskim odvjetnicima da rade, bit će dostavljeni s tim materijalima kada se to zatraže.
Sljedeći korak da postanete zatvorski odvjetnik je stjecanje razumijevanja kada i kako treba podnijeti papirologiju. Postoji mnogo različitih vrsta prijedloga, žalbi i tužbi koje možete podnijeti kako biste pomogli sebi ili drugom zatvoreniku. To zahtijeva utrošiti vrijeme na utvrđivanje najboljih načina za predstavljanje predmeta sudovima, za što je potrebna upornost, dobra organizacija i spremnost da se duboko uđe u zakone. Možda ćete morati pisati pisma drugima izvan zatvorskog sustava za pomoć i savjet, kao što su usluge zastupanja koje pomažu zatvorenicima da se bore za svoja zakonska prava ili odvjetnici koji pomažu sadašnjim zatvorenicima.