Letački kirurzi zaposleni su u tri od pet američkih vojnih grana — vojsci, mornarici i zrakoplovstvu — i poznati su kao liječnici u zrakoplovstvu u civilnoj sferi. Mnoge druge zemlje također koriste ove zdravstvene stručnjake za osiguranje zdravlja, sigurnosti i dobrobiti pilota. Ako želite postati kirurg leta, morat ćete steći medicinsku diplomu, pristojnu razinu fizičke spremnosti i časničku komisiju.
Da biste postali kirurg leta, prvo morate proći dug put pripremne obuke i steći doktorat medicine (MD) ili doktorat osteopatske medicine (DO). To obično traje oko šest do osam godina studija na fakultetu i boravka u bolnici. Ako još nije stečeno, američko državljanstvo morate steći diplomom ako namjeravate postati kirurg leta.
Nakon diplomiranja, kandidati mogu usredotočiti svoje napore na određenu granu usluge, ako to već nisu učinili. Neki koji žele postati kirurg leta odlučuju se upisati u program Reserve Officers’ Training Corps (ROTC) određene podružnice dok se još uvijek školuju za liječnika. Na taj način spremni su se prijaviti i steći specijalnu obuku za kirurga letača čim diplomiraju i steknu liječnički certifikat. Drugi se odlučuju ući u određenu granu službe nakon diplomiranja. Ti kandidati prvo moraju pohađati školu za obuku časnika te podružnice prije nego što može početi obuka za kirurga letača.
Svaka grana službe koristi svoje kirurge za letenje na malo različite načine, tako da je školovanje za svaku drugačiju. Letački kirurzi američke vojske usredotočeni su na pilote helikoptera te grane, kao i na njihove posade i obitelji. Letački kirurzi američke mornarice uglavnom se bave pilotima i posadom zrakoplova. U zračnim snagama kirurzi početnih razina mogu biti uključeni u letačke posade u bazi prije napredovanja na višu razinu usluge, kao što je u zrakoplovnoj medicini s NASA-om. Obuka svake podružnice kreće se od uvodnih tečajeva od oko dva mjeseca do trogodišnjih programa naprednih postupaka skrbi.
Izraz “kirurg leta” primjenjivao bi se samo u ratno vrijeme ili nakon nesreća, kada bi bio pozvan da liječi, pa čak i operira bolesne i ranjene tijekom zračnog transporta. Svaka grana usluge zahtijeva da njezini kirurzi lete s vremena na vrijeme, iako većinu vremena provode u klinici u bazi. Drugi uobičajeni uvjeti za stjecanje kirurga za letenje su sigurnosna dozvola i sposobnost prolaska testa vojne sposobnosti.
Ovi stručnjaci za zračnu medicinu koji su od početka vojnog zrakoplovstva na početku 20. stoljeća korišteni za mjerenje i zaštitu zdravlja pilota i letačkih posada. Obavljanje redovitih liječničkih pregleda temeljna je odgovornost ove vrste liječnika. Zrakoplovni liječnici imaju licencu Federalne uprave za zrakoplovstvo za obavljanje ove dužnosti u civilnom području.