Za dobar rezultat na općem IELTS-u važno je dobro vladati engleskim jezikom i biti sposoban učinkovito govoriti, slušati, čitati i pisati. Za pisani dio testa, ispitanici moraju pokazati da znaju pisati u različitim oblicima, kao što su slovni i argumentirani oblici. Na testu slušanja ispitanici moraju pokazati da mogu razumjeti eksplicitni i implicitni sadržaj govora. Za govorni test važno je znati govoriti samouvjereno i tečno. Test čitanja zahtijeva od ispitanika da budu u stanju izvući informacije iz odlomka teksta i odgovoriti na pitanja o njemu.
Opći IELTS test pokriva slušanje, govor, čitanje i pisanje, a od obrazovnih institucija kao što su fakulteti i srednje škole zahtijevaju da pokažu sposobnost govora i razumijevanja engleskog jezika. Nije zahtjevan kao akademski test, ali ipak zahtijeva jasno razumijevanje engleskog jezika. Test je također potreban u nekim zemljama, kao što su Kanada, Australija i Novi Zeland, za potrebe useljavanja.
Dio za čitanje općeg IELTS testa usredotočuje se na sposobnost ispitanika da probavljaju informacije sadržane u odlomcima govora i identificiraju ključne činjenice. Većina pitanja je u obliku izjave na temelju informacija sadržanih u tekstu. Ispitanici bi trebali biti u stanju identificirati istinite i netočne tvrdnje i utvrditi jesu li informacije uključene u tekst. Drugi odjeljci dijela za čitanje usredotočuju se na prepoznavanje dijelova web-mjesta koji bi sadržavali određeni dio informacija i mogućnost određivanja naslova knjige iz opisa sadržaja.
Opći dio za slušanje IELTS-a ima ukupno 40 pitanja i zahtijeva od ispitanika da budu u stanju identificirati glavnu temu govora i sve što nije eksplicitno navedeno, kao i ispravno interpretirati promjene u tonu glasa. Da biste postigli dobar rezultat na testu, dobra je ideja bilježiti. Neka od pitanja su o određenim pridjevima u govoru; na primjer, od ispitanika se može tražiti da identificiraju sve količine uključene u test.
Dio pisanja općeg IELTS testa ima za cilj utvrditi mogu li ispitanici pisati slova i argumente. To zahtijeva dobro poznavanje jezika, uključujući sposobnost učinkovite upotrebe gramatike i stila pisanja. Razumijevanje kako napisati pismo na engleskom je od vitalnog značaja za test pisanja. Ispitanici bi također trebali biti sposobni logično i koherentno izraziti argumente.
Kako bi mogli položiti govorni dio općeg IELTS-a, ispitanici bi trebali biti sigurni u svoju sposobnost govora engleskog jezika i biti sposobni tečno razgovarati. To može biti teško, jer ispitni živci lako mogu preuzeti. Za ispitanike je važno da pune odgovore na pitanja i da budu opušteni. Govoriti jasno i samouvjereno važnije je od 100% savršenog engleskog. Ispitivači bi trebali pristojno zamoliti ispitivača da ponovi sve što imaju poteškoća s razumijevanjem.