Serotonin je važan neurotransmiter koji djeluje u mozgu za slanje signala između pojedinih živčanih stanica. Smanjena razina serotonina u mozgu povezana je s problemima kao što su nesanica, tjeskoba i depresija. Zbog ovih nuspojava nedovoljne količine serotonina, mnogi zdravstveni djelatnici proveli su opsežna istraživanja o tome kako povećati razinu serotonina. Povećanjem serotonina, oni koji pate od anksioznosti ili sličnih problema često pronalaze značajno poboljšanje u svom stanju i doživljavaju povećan osjećaj dobrobiti i pozitivnijeg izgleda.
Postoji nekoliko načina za povećanje razine serotonina, od kojih neki zahtijevaju lijekove na recept. Oni koji pate od tjeskobe ili depresije koja je dovoljno jaka da značajno utječe na svakodnevni život, uvijek bi se trebali posavjetovati s liječnikom. Teške poremećaje u većini slučajeva treba liječiti lijekovima na recept pod nadzorom liječnika. Mnogi od ovih lijekova, kao što su lijekovi protiv anksioznosti i antidepresivi, selektivni su inhibitori ponovne pohrane serotonina ili SSRI, čija je glavna funkcija povećati razinu serotonina u osobi.
Za manje ozbiljne ili povremene napade tjeskobe ili povremeno loše raspoloženje, postoje drugi načini za povećanje razine serotonina prirodnim putem. Nažalost, mnogi ljudi pribjegavaju “brzo rješenje” kada se osjećaju tjeskobno ili depresivno, okrećući se šećeru, kofeinu ili slatkišima s visokim udjelom ugljikohidrata kao što je čokolada. Ove opcije mogu pružiti kratkoročno podizanje raspoloženja, ali to podizanje često brzo prati nagli pad raspoloženja i energije. Dugoročno gledano, stimulansi poput kofeina zapravo smanjuju razinu dostupnog serotonina u sustavu, što ima suprotan učinak od prvobitno zamišljenog.
Bolje opcije za hranu koja povećava razinu serotonina su orašasti plodovi i sjemenke, cjelovite žitarice, mlijeko i hrana bogata proteinima poput puretine. Opcije kao što su ove daju ugljikohidrate ugodnije za tijelo i izvrstan su izvor triptofana, aminokiseline koju tijelo pretvara u serotonin, održavajući tako razinu ovog neurotransmitera koji poboljšava raspoloženje na normalnoj razini. Ovaj zdrav pristup puno je bolji način za povećanje razine serotonina i održat će raspoloženje dosljednim dulje od korištenja jednostavnih ugljikohidrata ili stimulansa.
Drugi načini prirodnog povećanja razine serotonina uključuju tjelovježbu i izlaganje suncu. Vježbanje se smatra jednim od najboljih načina za ublažavanje tjeskobe i blage depresije, a ponekad djeluje i kao lijekovi na recept za kratkoročne, blage slučajeve. Depresiji i anksioznosti također može pomoći provođenje više vremena vani – jedan od razloga zašto je depresija često češća zimi nego tijekom ljeta.