Postoji nekoliko strategija koje se mogu koristiti kako bi preživjeli nuklearni napad i povećali svoje šanse za preživljavanje nakon napada. Ove strategije potječu iz knjiga i kampanja javnog informiranja, uključujući Opstanak Sjedinjenih Država pod atomskim napadom (1950.), “Patka i pokrij” (kasne 1940-ih do 1980-ih), Vještine preživljavanja u nuklearnom ratu (1979.) i Zaštiti i preživi Ujedinjeno Kraljevstvo (1980). Premda su neke od ovih kampanja, posebno “zataj se”, kritizirali nestručnjaci, stručnjaci za učinke nuklearnog oružja općenito su poduprli njihovu istinitost.
Postoji nekoliko mitova o nuklearnom oružju koje treba odmah razbiti. Ti mitovi su 1) da je radioaktivnost najveća prijetnja atomske bombe, 2) da je izloženost zračenju uvijek fatalna i 3) da su atomske bombe uvijek potpuno destruktivne unutar svog dometa. Najveća opasnost od nuklearnog napada su efekti topline i eksplozije, a ne radioaktivnost. Čak i uz izlaganje ozbiljnoj radioaktivnosti, konačan oporavak je vjerojatan uz odgovarajuću medicinsku skrb.
Prva stvar koju svatko može učiniti da preživi nuklearni napad je sakriti se. Prvi znak eksplozije nuklearne bombe je izuzetno jak bljesak. Ako se vidi tako jak bljesak, trebali biste se sagnuti, po mogućnosti u podrumu ili podzemnoj željeznici, ali inače uz bočnu stranu zgrade, te pokriti oči i lice. To će zaštititi vašu glavu, posebno oči, od oštećenja zbog visoke topline i nadtlaka. Eksplozivni val trebao bi stići nekoliko sekundi, možda čak 45 sekundi.
Jedna zabrinutost u slučaju nuklearnog napada je da bi učenici trčali do prozora tražeći uzrok velikog bljeska, samo da bi se raskomadali kada se staklo razbije od tlačnog vala. U obodu radijusa eksplozije oštro staklo bit će velika opasnost i vjerojatno će ubiti više ljudi nego toplina.
Kritičari pristupa “patka i pokrij” tvrde da će nuklearni napad ionako ubiti sve, tako da je saginjanje i pokrivanje besmisleno. Ovo je lažno. U većini područja eksplozije nuklearnog oružja, pritisak i toplina neće biti dovoljni za ubijanje. Na tim udaljenostima vjerojatnije je da će se smrt ili ozljeda dogoditi zbog razbijenog stakla, topline, pritiska ili letećih krhotina.
Nakon što se eksplozija dogodi, važno je pričekati prije nego što izađete van. Za zračni udar, trebali biste pričekati oko minutu, a zatim izaći i pomoći u gašenju požara. Za prasak na razini tla, trebali biste pričekati najmanje sat vremena prije izlaska van, kako bi se radioaktivnost smanjila. U ovom trenutku trebate uzeti kalijev jodid ako ga imate, koji će vas zaštititi od bilo kakvog ambijentalnog zračenja. Ako ih nemate, pokušajte nabaviti.
Dok se borite protiv požara i grupišete se s drugim ljudima kako biste dobili informacije i upute o tome što dalje, imajte na umu tri stvari: nemojte riskirati s izloženom hranom ili vodom, nemojte paničariti i ne otvarajte glasine. Ako ste preživjeli početnu eksploziju, velike su šanse da ćete biti dobro – osim ako kaos ne izazovu glasine ili panika. Ostanite mirni i uredni kako ne bi došlo do daljnjih žrtava. Pomozite u gašenju požara, što će sačuvati što je moguće više infrastrukture i smanjiti daljnje žrtve.