Mrežni promet je pojam koji se koristi za objašnjenje razine aktivnosti na računalnoj mreži. Kada su računala međusobno povezana u mrežu, podaci se šalju naprijed-natrag u paketima podataka. Mrežna aktivnost ili promet temelji se na količini paketa podataka u sustavu, vremenu za njihovu dostavu i procjeni bilo kakvih uskih grla u sustavu.
Kako su računalni sustavi postajali sve više ukorijenjeni u poslovnim operacijama, broj računala na mreži se širio. Mrežni inženjeri i drugi stručnjaci za sustave posvećuju svoje vrijeme i napore kako bi osigurali da mreža može podržati trenutni i budući promet. Očekivanja osoblja su se povećala i postalo je sve važnije pratiti mrežni promet i održavati rad sustava unutar idealnog raspona performansi.
Velika većina mrežnih poslužitelja i prekidača dolazi sa softverom za praćenje prometa. Ovaj softver stalno radi i vodi zapisnik svih paketa podataka, uključujući izvor podrijetla, odredište, vrijeme isporuke i rutu koju slijedi. Još jedna značajka koja je često uključena u ovu vrstu softvera su sigurnosni protokoli. Mrežni njuškalo je računalni program koji pristupa mreži i čita pakete podataka koji putuju unutar mreže. Softver koji prati mrežni promet može se konfigurirati da identificira ovu vrstu programa i upozori odgovarajuće osobe.
Druga metoda praćenja mrežnog prometa je imati operativnog analitičara koji je odgovoran za svakodnevno upravljanje mrežom. Ova osoba može biti odgovorna za promatranje prometnih pokazatelja, procjenu uskih grla ili problema i njihovo rješavanje. Ovo je dodatni režijski trošak, ali može biti opravdano za vrlo osjetljive mreže ili razdoblja vršnih opterećenja, gdje sustav mora raditi na optimalnoj razini.
Osnovni alati koji se isporučuju s mrežnim prekidačem mogu se konfigurirati za slanje automatskih e-poruka ili obavijesti kada promet dosegne određene vrijednosti ili tolerancije. Ova metoda se najbolje koristi za vrlo malu mrežu, gdje trošak specijaliziranog softvera za praćenje mrežnog prometa nije opravdan. Po primitku obavijesti, član osoblja mreže mora imati protokole koji određuju koji bi trebao biti sljedeći smjer djelovanja.
Alati koji se koriste za praćenje prometa stalno se mijenjaju i usavršavaju kako bi pružili veću razinu detalja i točnosti. Važno je napomenuti da je bez ovih alata jedini način da saznate kada postoji problem s mrežom žalba korisnika. Ova metoda je najmanje učinkovita, jer ne daje nikakav uvid u srž problema. Također je vrlo subjektivna, temeljena na osobnim preferencijama i pritiscima.