Hernija diska nastaje kada kralježnični disk – kapsula ispunjena tekućinom poput gela koja se nalazi između svakog kralješka – pukne i izvrši pritisak na živce koji prolaze kroz i oko kralježnice. Bol u leđima zbog hernije diska može rezultirati, iako neki ljudi uopće ne osjećaju bol zbog hernije diska. Ako se bol ipak pojavi, može se manifestirati kao stalna bol na jednoj strani tijela, a bol u leđima nije jedina vrsta boli koju hernija diska može uzrokovati. Može se osjetiti bol u drugim dijelovima tijela, ovisno o mjestu hernije.
Bol u leđima zbog hernije diska može se pojaviti u donjem dijelu leđa. Jedan od pokazatelja da je bol posljedica hernije diska je pratnja išijasa, koji se javlja kada se išijasni živac koji se proteže od donjeg dijela leđa pa niz svaku nogu bude komprimiran. Hernija diska može uzrokovati takvu kompresiju, što dovodi do oštre boli u leđima ili čak oštre boli u stražnjici, bokovima ili nogama. U nekim slučajevima išijas također može dovesti do ukočenosti u tim područjima ili slabosti i ograničene pokretljivosti.
Ako kralježnični disk pukne u drugom dijelu kralježnice, mogu biti zahvaćeni i drugi dijelovi tijela. Bol od hernije diska općenito se osjeća samo na jednoj strani tijela, a zahvaćeni živci mogu uzrokovati bol ne samo u leđima, već i u dijelovima tijela koje taj živac opslužuje. Ruka i rame mogu osjetiti bol, na primjer, ili jednostavno jedan kuk. Takvi su bolovi obično stalni; ne pulsiraju niti dolaze i nestaju kao što bi mogle biti druge ozljede. U nekim slučajevima bol može dovesti do ograničene pokretljivosti i stalne nelagode.
Samo medicinski stručnjak može vam pomoći utvrditi je li bol koju osjećate doista uzrokovana hernijom diska. Rendgen ili MRI mogu otkriti oštećenje diska kralježnice i eliminirati druge mogućnosti uzroka boli, kao što su tumori. Ponekad bol u živcima i leđima mogu biti uzrokovani stezanjem mišića ili naprezanjem mišića, a može biti teško odrediti je li za to djelomično ili u potpunosti kriva hernija diska. Mišićna naprezanja obično zacjeljuju sama od sebe nakon nekoliko dana ili tjedana, a bol obično dolazi i odlazi ovisno o tome koliko se bolesnik odmara; bol od hernije diska obično je stalna.