Početno izbijanje herpesa, prvo izbijanje herpesa nakon izlaganja virusu, karakterizirat će bol, pojava natečenih mjehurića i opći osjećaj slabosti. Naknadna izbijanja bit će manje jaka, jer će se tijelo moći učinkovitije boriti protiv virusa. Neće svi koji su izloženi virusu herpesa razviti epidemije, a ljudi mogu nositi virus bez ikakvih simptoma. Redovito testiranje na spolno prenosive infekcije jedini je način da se potvrdi status bolesti u slučaju herpesa.
Ljudi koji razviju izbijanje herpesa će imati početno izbijanje herpesa oko jedan do dva tjedna nakon izlaganja. Kod oralnog ili genitalnog herpesa, prvi znakovi će biti osjećaj trnaca i svrbeža, nakon čega slijedi razvoj crvenih kvržica. Kvržice će se pretvoriti u mjehuriće ispunjene tekućinom, a mjehurići mogu puknuti stvarajući otvorene rane. Prvo izbijanje herpesa obično je vrlo bolno, osim što svrbi.
Pacijent može imati groznicu od oko 102 stupnja Fahrenheita (38.8 stupnjeva Celzija) i može razviti glavobolje, bolove u mišićima i natečene limfne čvorove. Pacijenti se često osjećaju umorno tijekom početne epidemije herpesa. U slučaju žena može se razviti vaginalni iscjedak i poteškoće s mokrenjem, jer se mjehurići herpesa mogu stvoriti u i oko vulve i rodnice. Muškarci obično imaju manje ozbiljne simptome i mogu biti ograničeni na nekoliko mjehurića.
Za liječenje izbijanja mogu se dati antivirusni lijekovi, iako će trebati nekoliko dana da počnu djelovati. Nekim pacijentima pomaže lokalna primjena proizvoda dizajniranih za ograničavanje boli i bolova. Izbijanje genitalnog herpesa može se ublažiti kupkama u sodi bikarboni i drugim proizvodima za koje se zna da ograničavaju iritaciju i bol kože. Tijekom prvog izbijanja herpesa, pacijent je također vrlo zarazan. Treba izbjegavati bliski osobni kontakt s područjima na kojima su prisutni mjehuri, a pacijenti bi možda željeli kontaktirati sve nedavne seksualne partnere o izbijanju herpesa kako bi ih potaknuli da se testiraju.
Obično je početno izbijanje herpesa teško propustiti. Međutim, ponekad pacijenti razviju samo jedan ili dva mjehura i možda ih neće prepoznati kao herpesne ranice. Iz tog razloga, osobe koje su seksualno aktivne trebale bi redovito prolaziti liječničke preglede kako bi provjerili ima li znakova zarazne bolesti i drugih zdravstvenih problema. Ako se identificiraju stanja poput herpesa, može se razgovarati o mogućnostima liječenja. Herpes je vrlo često stanje koje nosi veliki broj ljudi.