Iako se točan način na koji ste dužni prijaviti zlostavljanje djece može razlikovati od zemlje do zemlje, pa čak i od jedne države ili pokrajine do druge, obično možete podnijeti prijavu kontaktiranjem lokalne agencije za provođenje zakona ili službe za zaštitu djece. Iako biste možda htjeli anonimno prijaviti, u mnogim područjima ta vam želja nije ispunjena. Međutim, postoji velika vjerojatnost da ćete biti zaštićeni od građanskih ili kaznenih optužbi kada takvu prijavu podnesete u dobroj vjeri, čak i ako se pokaže da je prijava netočna. U mnogim područjima od vas se može zakonski zahtijevati da prijavite zlostavljanje djece ako imate dobar razlog za sumnju u takvo zlostavljanje.
Da biste prijavili zlostavljanje djece, možete jednostavno nazvati ili na neki drugi način obavijestiti lokalnu agenciju za provođenje zakona ili službu za zaštitu djece u vašem području u vezi sa sumnjom ili svjedocima zlostavljanja. Međutim, ovo je opće pravilo, a lokalni zakoni u vašem području mogu utvrditi različite smjernice. Kad god je to moguće, trebate se posavjetovati s lokalnom agencijom za provođenje zakona ili odvjetnikom za pravni savjet specifičan za vaše područje o tome kako prijaviti zlostavljanje djece.
Ako živite u SAD-u, većina državnih i saveznih zakona zahtijeva da prijavite zlostavljanje djece policiji ili državnoj agenciji za zaštitu djece. Prijava sumnje na zlostavljanje roditelju ili skrbniku djeteta obično ne zadovoljava zakonske zahtjeve za prijavu zlostavljanja. To je zato što roditelji ili skrbnici s kojima razgovarate mogu biti odgovorni ili sudionici u vezi s zlostavljanjem.
Sve dok zlostavljanje djece prijavite u dobroj vjeri, što znači da uistinu vjerujete da zlostavljanje postoji, obično ste zaštićeni od kaznenih ili građanskih postupaka kao posljedica vaše prijave. Zakoni u većini područja vas štite od tužbe, na primjer, zbog klevete ako prijavite zlostavljanje za koje se ispostavi da se nije dogodilo. Međutim, obično ne možete ostati anonimni dok prijavljujete zlostavljanje djece, stoga ne biste trebali očekivati anonimnost nakon takve prijave.
S druge strane, ne dobivate pravnu zaštitu nakon što niste prijavili zlostavljanje djeteta kada se takvo zlostavljanje događa. Mnoge države i zemlje imaju zakone koji zahtijevaju od onih na položajima vlasti, kao što su učitelji, liječnici i svećenici, da prijave sve sumnjive slučajeve zlostavljanja. Neka područja zahtijevaju da svaka odrasla osoba koja sumnja na zlostavljanje djece mora prijaviti tu sumnju agenciji za provođenje zakona ili službi za zaštitu djece. Jedna od rijetkih iznimaka od takvog obveznog prijavljivanja u SAD-u je odvjetnik kojem klijent kojeg on ili ona zastupa govori o zlostavljanju, jer bi to prekršilo zakonsko pravo klijenta na odvjetnika.