Za ocjenu kvalitete maslinovog ulja koristi se niz parametara, uključujući način na koji se masline beru i kako se preša. U idealnom slučaju, trebali biste moći kušati ulje prije kupnje kako biste procijenili njegovu kvalitetu, ali ako to nije moguće, postoji nekoliko stvari koje trebate potražiti koje će vam pomoći da donesete informiranu odluku. Obično je najbolje svježe, hladno prešano ulje ujednačene, bistre boje. Većina zemalja članica je Međunarodnog vijeća za maslinovo ulje, koje ima stroge standarde za označavanje koji će pružiti uvid u kvalitetu i okus ulja. Nažalost za američke potrošače, Sjedinjene Države ne pripadaju vijeću, pa stoga američke oznake možda nisu tako jasne.
Najbolje maslinovo ulje obično dolazi od ručno ubranih maslina koje su hladno prešane, a najkvalitetnije prešanje je prvo prešanje. Ručno branje osigurava da u seriju nisu umiješane loše masline koje bi pokvarile okus ulja, kao i da se listovi, grančice i detritus ne umiješaju u prešu za masline. Budući da za ručno branje treba vremena, maslinovo ulje od ručno ubranih maslina bit će znatno skuplje. Hladno prešanje, bez upotrebe topline, štiti složene okuse, dok je prvo prešanje najniže kiseline, a imat će najrazvijeniji, intenzivni okus. Izbjegavajte rafinirana i drugačije obrađena maslinova ulja po svaku cijenu.
Ako je moguće, kupujte svježe ulje. Ako živite u regiji proizvodnje maslina, često možete odnijeti dekantere izravno u prešu za masline za najbolje ulje. Ako to nije opcija za vas, kupujte samo proizvode s datumom proizvodnje; iako se maslinovo ulje dobro skladišti, bolje je svježe. Nadalje, treba biti ujednačene boje, bez zamućenja, osim ako je vrijeme hladno. Treba ga čuvati u kamenu, keramici ili staklu jer će plastika u njega izbaciti neugodne okuse. Maslinovo ulje treba čuvati na hladnom, suhom i tamnom mjestu kako ne bi užeglo. Ako živite u toplom području, kupujte ga u malim količinama i brzo ga koristite.
Okus je, naravno, najbolji način za procjenu maslinovog ulja. Trgovine koje opskrbljuju fina maslinova ulja obično će svojim kupcima dopustiti da ga kušaju. Počnite s mirisom maslinovog ulja; trebao bi mirisati na bogate, voćne masline, s blagim daškom papra. Ispitajte boju radi jasnoće, ali nemojte previše naglašavati koja je boja, jer različite regije proizvode ulja različitih boja. Zatim kušajte malu količinu, motajući je oko usta prije nego što dopustite da vam sklizne niz grlo. Okus bi trebao biti čist, bogat, voćan i jako papren. Zaista visokokvalitetno ulje će imati intenzivan zalogaj, iako će se s vremenom u skladištenju ublažiti. Ako ima okus po maslacu ili na neki drugi način “neugajan”, možda je užegao i treba ga izbjegavati.