Mikroskopske životinje fascinantne su u svojoj raznolikosti i nalaze se svuda oko nas – u vodi, u tlu, u hrani i na našim tijelima. Promatranje mikroskopskih životinja uključuje znati gdje ih tražiti i neku vrstu povećanja kako bi bile jasno vidljive. Obično je potreban mikroskop, iako u nekim slučajevima moćna ručna leća može otkriti dosta toga.
Jedno od najboljih mjesta za traženje mikroskopskih životinja je nezagađen slatkovodni ribnjak. Uzimanjem uzoraka iz različitih dijelova ribnjaka može se vidjeti potpuna raznolikost mikroskopskih stanovnika. Mikroorganizmi trebaju izvor hrane, tako da umjesto otvorene vode, najbolja mjesta za gledanje su na dnu ribnjaka među šljunkom, blatom i detritusom poput raspadajućeg lišća, te među vegetacijom poput vodenih biljaka i algi. Dobro je uzeti uzorke i sa osunčanih i sa zasjenjenih područja. Staklenka ili čaša pričvršćena na dugi štap korisni su za dosezanje neugodnih mjesta.
Vrlo prikladan način promatranja mikroskopskih životinja kod kuće ili u laboratoriju je napraviti infuziju od sijena. Prikladna posuda, kao što je staklenka za džem, napuni se ribnjačkom vodom, a zatim se doda mala količina sijena ili sušene trave. Ostavlja se da stoji na mjestu s razumnom količinom dnevnog svjetla i tijekom sljedećih dana i tjedana pojavit će se razni mikroorganizmi. To se može uočiti uzimanjem malih uzoraka vode pomoću pipete i promatranjem uzorka kroz mikroskop. Uzorci s različitih mjesta – blizu površine, na dnu i oko raspadajućeg sijena – otkrit će različite organizme.
Među brojnim vrstama mikroskopskih organizama koji se mogu naći u vodi ribnjaka ili infuzijama sijena su protozoe, rotiferi, dafnije i tardigradi – također poznati kao vodeni medvjedi. Protozoe su jednostanični organizmi koji obično slobodno plivaju; strogo govoreći, ne spadaju u prave životinje, ali su sposobne za samostalno kretanje i često se takvima smatraju. Rotifere, iako su većinom slične veličine protozoama, višestanične su životinje i imaju jasno vidljivu unutarnju strukturu. Tardigrade se nalaze u gotovo svim sredinama u kojima je voda prisutna, makar samo povremeno, i imaju četiri para nogu. Dafnije, ili vodene buhe, relativno su složeni vodeni organizmi, s vidljivim unutarnjim organima, složenim očima i krvožilnim sustavom.
Drugi dobri izvori mikroskopskih životinja su tlo i mahovine. One sadrže mnoge protozoe i rotifere, kao i nematode, tardigrade i sićušne člankonošce poput grinja, koji, iako su vidljivi golim okom, zahtijevaju povećanje kako bi se mogli detaljno promatrati. Čak i presušene lokve i druga naizgled nevjerojatna mjesta mogu skrivati zanimljiv mikroskopski život. Mnogi mikroorganizmi mogu prijeći u stanje mirovanja kako bi preživjeli u negostoljubivim uvjetima, a ponovno će postati aktivni kada okolnosti budu povoljnije. Često dodavanje vode — kišnice umjesto vode iz slavine — suhom uzorku i ostavljanjem nekoliko dana otkrit će mnoštvo mikroskopskih životinja.
Uzorke vode iz ribnjaka i infuzije sijena idealno bi trebalo držati na području s puno dnevne svjetlosti i svakodnevno ih oksigenirati tako što bi se u njih ubacivao zrak s pipetom. Ako je potrebno dopuniti vodu, treba koristiti kišnicu ili vodu iz ribnjaka. Voda iz slavine obično sadrži tragove klora, koji može biti štetan za mikroorganizme.
Za gledanje pod mikroskopom uzmite mali uzorak pomoću pipete i stavite kap na stakalce mikroskopa. Na njega stavite pokrivač tako da ga spustite pod kutom kako biste izbjegli zarobljavanje mjehurića zraka. Mikroskopi će imati tri ili četiri leće objektiva koje daju različita povećanja, na primjer 30, 100, 200 i 400 puta. Najbolje je započeti s najmanjim povećanjem, a zatim zumirati područja od interesa.
Veće mikroskopske životinje, poput grinja, najbolje se mogu vidjeti pri manjim povećanjima. Protozoe i rotifere mogu se detaljno vidjeti uz povećanje od 100-200 puta. Budući da je većina tih mikroorganizama prozirna, unutarnji detalji se najbolje mogu vidjeti podešavanjem dijafragme na mikroskopu kako bi se povećao kontrast.