Slike generirane topografijom pozitronske emisije (PET) u suštini pružaju vizualni prikaz onoga što se događa u ljudskom tijelu, otkrivajući razlike u metaboličkoj aktivnosti u organima i tkivu. Područja visoke aktivnosti obično izgledaju svjetlije od područja s nižim razinama na PET skeniranju. Ova svijetla područja obično su žarište dijagnostičkog interesa. Proces tumačenja ovih skeniranja je složen i uključuje niz varijabli. Radiolozi koji su prošli specijaliziranu obuku iz nuklearne medicine najčešće obavljaju interpretaciju slike PET skeniranja.
Slike PET skeniranja bilježi kamera koja fotografira put radioaktivne tvari dok se kreće kroz tijelo. Jedna od najčešćih radioaktivnih tvari koje se koriste za PET skeniranje je jednostavan analog šećera, poznat kao fluorodeoksiglukoza (FDG). Nakon primanja ove radiofarmaceutske injekcije, tijelo metabolizira šećer i oslobađaju se radioaktivni pozitroni koje nosi FDG. Pacijent se stavlja u PET skener, koji bilježi brzinu oslobađanja pozitrona. Te se informacije zatim prevode u vizualne slike koje se mogu protumačiti i koristiti za identificiranje područja zabrinutosti.
Ove su se slike pokazale korisnima u dijagnostici raznih karcinoma, bolesti srca i moždanih poremećaja u ljudskom tijelu. Podaci dobiveni PET skeniranjem obično nude informacije o metaboličkoj razini, što može biti bitno u otkrivanju aktivnosti stanica raka. Kako bi dali potpuniju sliku onoga što se događa unutar tijela, liječnici će ponekad naručiti kombinaciju PET skeniranja i kompjuterizirane tomografije (CT). CT test otkriva unutarnje anatomske informacije koje se mogu koristiti za preciznije određivanje mjesta abnormalnih izraslina. Kombinacija ova dva testa može biti posebno korisna za one s kanceroznim izraslinama.
Tumačenje slika PET skeniranja komplicirano je brojnim čimbenicima. Samo vizualno tumačenje nije dovoljno za točno očitavanje PET skeniranja. Radiolozi mogu koristiti druge alate kao što je skala standardizirane vrijednosti unosa (SUV) kako bi poboljšali interpretaciju slika PET skeniranja. Također je važno napomenuti da PET skeniranje može dati lažno pozitivne rezultate. To je osobito istinito kada postoji abnormalna kemijska ravnoteža u tijelu, na primjer kada pacijent ima dijabetes ili je jeo neposredno prije zahvata. Ako pacijent ima pitanja o snimci PET skeniranja, zakazivanje konzultacija s obučenim radiologom vjerojatno će dati najzadovoljavajući rezultat.