Utvrđivanje razlike između činjenice i mišljenja može biti izazovno. Najosnovnija razlika je u tome što se činjenice mogu dokazati, a mišljenja ne. Kada pokušavate razlikovati to dvoje, razmotrite postoji li objektivan dokaz koji bi potkrijepio tvrdnju. Ako je tako, najvjerojatnije je to činjenica. Ako ne, najvjerojatnije je to mišljenje.
Na primjer, činjenica je da su neke jabuke crvene, a neke zelene. Postoji obilna dokumentacija koja potvrđuje prisutnost obje vrste jabuke. Netko može posjetiti trgovinu, voćnjak jabuka ili tržnicu i fizički vidjeti da postoje obje vrste jabuka. Bez obzira na to kako se pojedinac osjeća prema bilo kojoj boji jabuke, nema sumnje da su neke jabuke zelene dok su druge crvene. Boja jabuka je objektivna, što znači da koliko god ih ljudi pogledalo, i dalje će biti crvenih i zelenih jabuka.
Ako osoba kaže da su crvene jabuke boljeg okusa od zelenih, izražava mišljenje. Izjava je subjektivna, jer se temelji na preferencijama. Druga osoba bi mogla preferirati zelene jabuke, dok bi treća mogla podjednako voljeti obje. Ne postoje empirijski podaci ili dokazi koji bi podržali mišljenje da su crvene jabuke boljeg okusa.
Ponekad činjenica i mišljenje mogu biti zbunjujući. Na primjer, muškarac bi mogao reći da više voli crvene jabuke nego zelene. Ovo zvuči kao mišljenje jer on izražava sklonost. Izjava je, međutim, zapravo činjenica, jer iznosi dokaziv podatak. Objektivni promatrač mogao bi provjeriti da čovjek doista voli crvene jabuke.
Zbrka između činjenice i mišljenja također može nastati kada stručnjak iznosi mišljenje kao da je činjenica. Na primjer, kuharica bi mogla reći da su zelene jabuke bolje za pravljenje pita. Ovo zvuči kao činjenica, ali zapravo je mišljenje, jer je pojam “bolje” subjektivan. Autor kuharice možda je htio reći da zelene jabuke imaju manji udio vode od crvenih jabuka i stoga sprječavaju da se kora pokisne. Ova bi izjava bila činjenica jer se sadržaj vode i učinak zelene jabuke na koru pite može promatrati, izmjeriti i dokazati.
Po mišljenju autora, bolja je čvršća kora, pa navodi da su bolje zelene jabuke. Netko drugi može preferirati mekšu koru i stoga će umjesto njih htjeti koristiti crvene jabuke. Druga osoba možda uopće ne voli zelene jabuke, pa bi mu bile bolje crvene jabuke, bez obzira na sadržaj vode ili njezin učinak na koricu. Kao što ovaj primjer pokazuje, razlika između činjenice i mišljenja može biti prilično suptilna i može ovisiti isključivo o tome kako je izjava sročena.