Dok bi gljive koje su dostupne za kupnju u vašoj lokalnoj trgovini bez sumnje trebale biti sigurne za konzumiranje, otrovne i jestive gljive može biti teško razlikovati u divljini. Pri sakupljanju samoniklih gljiva uvijek treba koristiti reference kao što su terenski vodiči. Smeđe gljive, Amanitas i lažni smrčak su smrtonosni. Druge vrste gljiva mogu uzrokovati probavne probleme ili halucinacije. Provjera s pouzdanim terenskim vodičem može pomoći u smanjenju susreta sa smrtonosnim gljivama, ali ispis spora i kemijski testovi mogu točnije osigurati sigurnost gljive.
Od mnogih različitih vrsta gljiva, tri uzrokuju gotovo sve smrti povezane s otrovnim gljivama. Mnoge otrovne i jestive gljive izgledaju vrlo slično, pa je važno naučiti razlike među njima. Stručnjaci preporučuju da čak i iskusni sakupljači koriste referentne vodiče prilikom skupljanja gljiva. Pogreške se lako mogu dogoditi, a čak su se i iskusni sakupljači otrovali gljivama.
Smeđe gljive su vrlo česte. Ove gljive se također zovu galerina, a neki ih nazivaju smrtonosnom galerinom. Palo drveće, panjevi i mrtvo drvo predstavljaju savršen dom za grozdove ovih gljiva. Kao obične gljive, beru se često, ali sve male, smeđe gljive treba izbjegavati, jer je točna identifikacija teška.
Otprilike 90 posto trovanja gljivama događa se zbog Amanita. Čak i stručnjaci koji znaju razlikovati otrovne i jestive gljive često ne mogu napraviti razliku između amanita i sigurne gljive. Amanita ima lukovičastu bazu koja je jedinstvena za ovu vrstu gljiva, ali ne mora uvijek rasti iznad tla, pa će možda biti potrebno pažljivo kopanje. “Smrtonosna kapa” je jedna vrsta Amanita, a isto tako i “anđeo razarač” koji izgleda vrlo sličan sigurnim, “livadskim gljivama” koje se prodaju u trgovinama. Većina smrti uzrokovana je “anđelom razaračem” zbog velike sličnosti.
Jedna od najpopularnijih gljiva na svijetu je smrčak. Ove gljive imaju naborane klobuke, debele peteljke i okus koji se smatra jednim od najboljih. Slično izgledaju lažni smržci, koji su otrovni. Razlika između otrovnih i jestivih gljiva je u tome što lažni smrčak imaju klobuke koje nisu pričvršćene za peteljku. Uvijek treba biti oprezan pri sakupljanju smrčka jer, iako obje vrste imaju prednost u sezoni, obje vrste također mogu rasti u bilo koje doba godine.
Otrovne i jestive gljive je lako pomiješati. Mnoge vrste gljiva su dovoljno otrovne da izazovu želučane probleme ili halucinacije, ali nisu smrtonosne. Skupljači ne bi trebali kušati gljivu da vide je li otrovna, jer neke vrste otrovnih gljiva nemaju loš okus, iako su smrtonosne. Ispis spora, u kojem se vlažni klobuk gljive pritisne na bijeli papir kako bi se vidio otisak spora – točnije, njihova boja – trebalo bi učiniti kako bi se identificirale sigurne gljive. Također je potrebno provesti kemijska ispitivanja kako bi se osiguralo da je gljiva sigurna.