Kortizol je tjelesni hormon stresa i odgovoran je za prirodnu reakciju borbe ili bijega koja pomaže pojedincu da odluči hoće li se boriti ili bježati od uočene prijetnje. Ovaj hormon koji se stvara u nadbubrežnim žlijezdama je neophodan hormon, ali višak kortizola može dovesti do određenih zdravstvenih problema. Povećanje tjelesne težine, visoki krvni tlak, smanjeni imunitet, osteoporoza, Cushingova bolest i umor nadbubrežne žlijezde povezani su s visokim razinama kortizola. Postoji nekoliko stvari koje se mogu učiniti za smanjenje razine kortizola, kao što je smanjenje kofeina, pravilna prehrana, vježbanje, dovoljno sna i prakticiranje tehnika opuštanja.
Smanjenje ili, ako je moguće, eliminacija kofeina je jedan od najbržih načina za smanjenje razine kortizola. Kava, soda i čaj sadrže visoku razinu kofeina, za koji se smatra da drastično podiže razinu kortizola. Kofein može potaknuti proizvodnju kortizola, a jedna šalica kave može podići razinu kortizola za gotovo 30 posto.
Zdrava prehrana također je vrlo važna kada je u pitanju smanjenje razine kortizola. Smatra se da visoke razine glikemije u krvi povećavaju proizvodnju kortizola, a niska glikemijska dijeta može pomoći u smanjenju razine kortizola. Također, umjesto dva ili tri velika obroka tijekom dana, mnogi liječnici predlažu pet ili šest manjih obroka tijekom dana. Preskakanje obroka također može povisiti razinu kortizola u krvi, jer može dovesti do nepotrebnog stresa na tijelo.
Vježbanje je još jedan način za smanjenje razine kortizola u krvi. To može povećati proizvodnju kemikalija kao što su dopamin i seratonin, za koje se pokazalo da snižavaju razinu depresije i anksioznosti. Ipak, prilikom vježbanja važno je ne pretjerivati. Mnogi liječnici se slažu da kada pojedinac pokušava sniziti razinu kortizola u krvi, trebao bi ograničiti trening na 30 do 60 minuta jer se smatra da duži treninzi zapravo potiču proizvodnju kortizola.
Iako se nekima može činiti nemogućim, dovoljno se odmarati još jedan način za smanjenje razine kortizola. Tijelo koje je dobro odmorno bolje se nosi s malim svakodnevnim stresnim situacijama. Održavanje redovitog ciklusa spavanja, s određenim vremenom spavanja i buđenja, može pomoći osobi da zaspi i ostane spavati.
Budući da se kortizol oslobađa tijekom stresa, neke tehnike opuštanja mogu pomoći u smanjenju razine kortizola. Meditacija, joga, vježbe dubokog disanja ili opuštajući hobi sjajni su načini za smanjenje stresa i održavanje zdravog načina života. Svaki dan treba odvojiti određeno vrijeme za opuštajuću aktivnost.