Certifikat Profesionalac u ljudskim potencijalima stječu kandidati koji kombiniraju ovladavanje skupom znanja potrebnih za funkcionalnu kompetenciju u tom području sa stvarnim profesionalnim iskustvom u ljudskim potencijalima. Ovladavanje zbirkom znanja dokazuje se položenim rigoroznim ispitom koji provodi Institut za certificiranje ljudskih potencijala (HRCI), podružnica Društva za upravljanje ljudskim potencijalima (SHRM); iskustvo kandidata potvrđuju njihovi poslodavci. Ovaj certifikat je jedan od četiri koje HRCI dodjeljuje stručnjacima za ljudske resurse u Sjedinjenim Državama ili koji rade u američkim operacijama globalnih poslodavaca.
U nekom trenutku na početku svoje karijere u ljudskim resursima, stručnjaci općenito shvaćaju da stjecanje certificiranja stručnjaka za ljudske resurse povećava njihov kredibilitet i identificira ih kao potencijalnog lidera i za svoje poslodavce i za struku. Ipak, nije lako dobiti certifikat.
Zahtjev za iskustvo u stjecanju certifikacije stručnjaka u ljudskim potencijalima je jednostavan: kandidat mora imati najmanje dvije godine profesionalnog iskustva u upravljanju ljudskim potencijalima ili administraciji. U toj funkciji kandidat bi trebao biti isključivo zaokupljen pitanjima ljudskih potencijala, iako ne nužno i širokim komponentama strateškog planiranja HR-a kojima se općenito bavi izvršno vodstvo tvrtke.
Kandidat za profesionalnu certifikaciju ljudskih potencijala također mora pokazati ovladavanje cjelokupnim znanjem iz područja razvoja ljudskih potencijala, strateškog upravljanja i upravljanja rizicima. Ostala područja potrebnog ovladavanja uključuju planiranje radne snage i zapošljavanje, zaposleničke i radne odnose te ukupne nagrade. HRCI razvija rigorozno četverosatno ispitivanje od 225 pitanja koje su formulirali stručnjaci i povremeno ga provodi na prikladnim mjestima diljem zemlje. Dokaz o težini ispita može se vidjeti u činjenici da od 35% do 40% onih koji ga pristupe ne polaže.
HRCI prodaje pripremne materijale i nudi neke besplatne resurse za kandidate za profesionalnu certifikaciju ljudskih potencijala, ali ne nudi direktnu obuku ili instrukcije, stvarajući kućnu industriju u tvrtkama i tečajevima za pripremu ispita. Mnogi se kandidati upisuju na ove tečajeve, iako mnogi certificirani stručnjaci kažu da je kombinacija svakodnevnog rada na terenu i pregleda studijskih materijala dostupnih od HRCI-a sve što je potrebno za postizanje prolazne ocjene.
Nakon uspješno položenog ispita, kandidat dobiva certifikat Stručnjak za ljudske potencijale (PHR®:), ali ga mora zadržati. Kako vrijeme prolazi, zakonodavstvo, propisi i najbolji primjeri iz prakse se razvijaju, a kako bi zadržali svoju kompetenciju u tom području, profesionalci moraju održavati svoje ovladavanje ovim područjem aktualnim. Kako bi potvrdio to kontinuirano ovladavanje, HRCI zahtijeva trogodišnju recertifikaciju. Kako bi izbjegli polaganje ispita po drugi put, većina osoba s PHR certificiranjem sudjelovat će u odobrenim događajima – obično tečajevima i seminarima koji donose kredite – kako bi prikupili potrebne bodove za ponovnu certifikaciju.