Doktorat iz umjetničke terapije obično se može steći dovršavanjem svih potrebnih kolegija koje je naznačilo sveučilište koje nudi program umjetničke terapije. Kako bi bio primljen na doktorski program, obično postoje preduvjeti za nastavu i proces prijave koji svaki kandidat mora ispuniti prije nego što bude primljen za stjecanje diplome. Svaka institucija ima svoj skup smjernica za ljude koji žele steći diplomu, ali postoje i standardi koje postavljaju nacionalne organizacije koje moraju biti ispunjene da bi se dobilo certifikat art terapeuta.
Prije nego što se može pokušati pristupiti bilo kakvom doktoratu, općenito postoji standardni put koji treba ići koji počinje s diplomom, koja se obično završava u roku od četiri godine. Institucije u 15 država, uključujući Arkansas, Pennsylvaniju i New York, nude preddiplomske programe umjetničke terapije. Međutim, nije uvijek potrebno dobiti diplomu iz likovne terapije da biste bili primljeni u doktorski program umjetničke terapije; neke škole primaju učenike sve dok se polaže određena količina likovne i psihologijske nastave. Kao i drugi programi preddiplomskih studija, zahtjevi općeg obrazovanja, kao što su engleski i matematika, uključeni su u cjelokupnu nastavu. Također bi moglo biti od pomoći studentima da sudjeluju u praksi kako bi stekli iskustvo na tom području i osigurali da je to zanimanje koje im se sviđa.
Nakon što se stekne diploma, sljedeći korak je obično završetak magistarskog programa. American Art Therapy Association (AATA) i Art Therapy Credentials Board (ATCB) nadležni su za odobravanje doktorskih i magistarskih programa iz Art Therapy, kao i za provođenje ispita za certifikaciju. Prije odabira ustanove, bilo bi mudro provjeriti je li odobrena kako bi se certifikat mogao dobiti nakon diplomiranja.
Postoji oko 30 fakulteta u Sjedinjenim Državama i Kanadi koje je odobrila AATA i svaki ima svoj skup smjernica za upis i završetak. Neki zahtijevaju od kandidata da dostave rezultate Miller Analogies Test (MAT). Millerov test analogija usredotočuje se na rješavanje problema korištenjem analogija, što je obično važno za sve zainteresirane za područja koja se odnose na psihologiju.
Ovisno o tome jesu li svi preduvjeti završeni prije ulaska u magistarski program i koliko vremena se može posvetiti školi, može potrajati od jedne do četiri godine da se završi doktorat iz umjetničke terapije. Studenti upisani na diplomske satove umjetničke terapije obično mogu očekivati da će provesti veliku količinu vremena promatrajući interakciju s pacijentima i interakciju sa samim pacijentima. Naglasak je također stavljen na etiku, savjetovanje i razlike u tretmanu djece i odraslih. Većina magistarskih kurikuluma zahtijeva tezu ili portfelj za diplomiranje, od čega umjetnička terapija nije iznimka.
Dok je karijera likovnog terapeuta moguća samo uz magisterij, nastavak na doktorski ili doktorski program umjetničke terapije također je opcija. Diplomski ispit (GRE) ili MAT rezultati obično su potrebni zajedno s magisterijem, povezanim iskustvom na terenu i certifikatom kako bi se smatrali doktorskim kandidatom. Količina bodova potrebnih da postanete liječnik ovisi o količini predmeta koji se prethodno završi i koliko kredita institucija zahtijeva, što je obično negdje između 40 i 50 kreditnih sati.