Leptin je hormon koji proizvode masne stanice i signalizira mozgu kada se tijelo zasiti hranom. U idealnom slučaju, razine leptina trebale bi biti niske kada se mjere ujutro. Pretili ljudi gotovo uvijek imaju visoku razinu molekule, ali njihov mozak ne prepoznaje njen signal da se osjećaju siti i prestanu jesti.
Ovaj spoj je izvorno otkriven kod izrazito pretilih miševa. Studija njihove genetike otkrila je pretilost gena, čiji proizvod nije funkcionirao kod ovih miševa. Leptin je tada identificiran kao spoj koji je nedostajao ovim mutantima. Kada su miševi tretirani ovom molekulom, izgubili su na težini. Ovo otkriće poslužilo je kao temelj za brojne studije o mršavljenju kako bi se vidjelo može li liječenje ovim spojem pomoći ljudima da skinu težinu.
Kako bi se dobio uzorak za ispitivanje razine leptina, krv se prvo vadi ujutro tijekom posta. Krv se može sigurno čuvati sedam dana ako je u hladnjaku ili dva mjeseca ako je zamrznuta. Osim što je testiraju liječnici, krv se može slati i komercijalnim tvrtkama na provođenje ovog testa.
Razine leptina se testiraju osjetljivim procesom koji se naziva ELISA test. Protutijela na hormon su povezana s enzimom koji će promijeniti boju ako je leptin prisutan u krvi koja se testira. Ovim postupkom moguće je odrediti točnu količinu spoja koji se mjeri. Razine leptina kod žena kreću se od 3.9 do 30 ng/ml krvi, dok su kod muškaraca niže na 0.5-12.7 ng/ml.
Jedna od nekoliko stvari koje ovaj hormon čini u metabolizmu sisavaca je da kaže mozgu da je tijelo pojelo dovoljno hrane. Kada testovi pokažu niske razine leptina, to sugerira da endokrini sustav radi ispravno ili da se proizvode odgovarajuće količine ovog enzima. Visoke razine su indikacija da potražite savjet endokrinologa.
Kada se takvi testovi provode na pretilim ljudima, općenito se otkrije da proizvode veliku količinu ovog hormona, čak i u ranim jutarnjim testovima natašte. Smatra se da takvi pacijenti pate od rezistencije na leptin, pri čemu njihov mozak ne prima signal da su razine leptina visoke. Ovo se smatra analognim pacijentima sa dijabetesom tipa 2 koji ne reagiraju na inzulin koji je prisutan u njihovim tijelima. Neki izrazito pretili ljudi uopće ne proizvode ovaj hormon i mogu imati koristi od injekcija molekula proizvedenih genetskim inženjeringom i nakon toga gube na težini.