Ispitivanja koja provjeravaju kontaminaciju vermikulita azbestom moraju se obaviti u laboratoriju. Najvjerojatnije je da će vermikulit iskopan i korišten od 1920. do 1990. sadržavati barem tragove azbesta. Iako možete uzeti uzorke vermikulita iz izolacije u svom domu kako biste ih poslali na testiranje, Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) upozorava na to. EPA snažno preporuča da obučeni stručnjak uzme uzorke za testiranje vermikulita na azbest.
Ako u svom domu imate rastresiti vermikulit kao izolaciju, postoji mogućnost da sadrži azbest. Do 1990. godine, oko 70% vermikulita iskopanog u SAD-u dolazilo je iz jednog rudnika Montane koji je bio kontaminiran. Vrećice proizvoda često su se prodavale pod imenom Zonolite®. Vermikulit obično izgleda kao sićušni šljunak koji može biti sive do zlatno-smeđe boje. Ako sumnjate da se radi o proizvodu na vašem tavanu ili zidovima, najbolji način da izbjegnete opasnost je da se držite podalje od rastresitog proizvoda i ograničite svoje izlaganje.
Azbest je skupina od šest različitih minerala otpornih na toplinu koji se sastoje od dugih, čvrstih vlakana. Prije nego što su bile poznate opasnosti od izlaganja azbestu, koristio se u mnogim proizvodima poput kočionih pločica i vatrootpornih materijala. Čak je nakratko korišten u nekim filterima za cigarete 1950-ih. I danas se koristi u nekim industrijskim proizvodima, ali se njime rukuje na siguran način i radnici su zaštićeni od te tvari. Ispitivanja se rade i kako bi se provjerilo ima li vermikulita azbesta prije nego što se proda potrošačima.
Vlakna azbesta se ne razgrađuju unutar tijela kada se progutaju ili udahnu. Dugotrajno izlaganje tvari može dovesti do mezotelioma, neizlječivog raka koji napada sluznice organa poput pluća, srca i želučane šupljine. Najčešći oblik je pleuralni mezoteliom koji napada sluznicu oko pluća.
Ako u svom domu imate vermikulit, EPA predlaže da pretpostavite da sadrži azbest i izbjegavate kontakt s njim. Ako morate biti blizu njega, nosite respiratornu masku, rukavice, duge rukave i zaštitne naočale. Ako pokušate uzeti uzorke vermikulita za ispitivanje azbesta, najvjerojatnije se izlažete zdravstvenom riziku. Izbjegavajte dodirivanje izolacije i izbjegavajte korištenje prostora za pohranu. Sve što se tamo drži moglo bi biti kontaminirano azbestnim vlaknima.
Prema EPA, najbolja stvar koju možete učiniti ako sumnjate da imate azbest u svojoj izolaciji jest ostaviti ga na miru. Možda čak i neće biti potrebno testirati ga osim ako ne planirate preurediti ili izgraditi kuću. Uznemiravanje može uzrokovati da sićušna vlakna postanu u zraku gdje se mogu udahnuti ili prenijeti u ostatak kuće, izlažući im druge. Ako želite provjeriti ima li vermikulita azbesta, obično je najbolje pozvati stručnjaka. Obučeni stručnjaci trebali bi poznavati opasnosti ispitivanja vermikulita na azbest i trebali bi biti u mogućnosti sigurno uzeti uzorke.