Nutricionist pomaže ljudima planirati i provoditi zdravu prehranu na temelju njihovih specifičnih potreba i stanja. On ili ona mogu raditi u brojnim različitim okruženjima, kao što su bolnica, zdravstvena klinika, popravna ustanova, sveučilište ili istraživačka ustanova. Mnogi nutricionisti odlučuju otvoriti privatne ordinacije, nudeći svoje usluge širokom rasponu pojedinaca i tvrtki. Osoba koja želi započeti karijeru nutricionista obično mora steći barem diplomu prvostupnika na akreditiranom sveučilištu, ispuniti sve potrebne zahtjeve za licenciranje na svojoj lokaciji i raditi kao pripravnik određeno vremensko razdoblje.
Srednjoškolac koji želi s vremenom steći karijeru nutricionista može se pripremiti pohađanjem naprednih tečajeva anatomije, fiziologije, biologije i zdravlja. Učenici stječu osnovno razumijevanje unutarnjeg ljudskog tijela, procesa u kojima se hrana probavlja i utjecaja određene hrane na cjelokupno zdravlje osobe. Pred kraj srednje škole, većina nutricionista koji se nadaju prijavljuje se na četverogodišnja sveučilišta s jakim znanstvenim odjelima.
Preddiplomski studenti obično imaju smjer nutricionizam ili dijetetiku, gdje pohađaju nekoliko različitih kolegija vezanih za znanost o hrani i ljudsko zdravlje. Budući nutricionisti dobivaju i učioničke i laboratorijske poduke, gdje uče o različitim istraživačkim tehnikama i kliničkim postupcima vezanim uz prehranu. Studenti se često upisuju i na tečajeve poslovnog upravljanja i komunikacija, kako bi naučili o administrativnim aspektima i aspektima korisničke podrške svoje potencijalne karijere.
Diploma prvostupnika obično je dovoljna za stjecanje karijere nutricionista, iako neki ljudi traže napredne diplome kako bi unaprijedili svoje razumijevanje principa prehrane i povećali svoje šanse za dobivanje zaposlenja. Osim studija u učionici i laboratoriju, magistarski i doktorski programi često omogućuju studentima samostalno istraživanje. Od studenata se može zahtijevati da napišu teze ili disertacije na temelju svojih nalaza prije stjecanja diploma.
Od diplomanata se može zahtijevati polaganje pismenog ispita za licenciranje koji provodi njegova ili njezina država ili država prije nego što započne karijeru nutricionista. Većina ispita pokriva teme koje se proučavaju na fakultetu, kao što su fiziologija čovjeka i opće zdravlje, kao i sigurnost hrane, zdravlje na radu i etika. Neke lokacije i poslodavci zahtijevaju od novih nutricionista da završe stažiranje pod nadzorom, koje može trajati i do dvije godine, prije nego što samostalno vježbaju. Stručnjak može odlučiti dobiti dodatnu certifikaciju kao registrirani dijetetičar kako bi poboljšao svoje vjerodajnice, iako certifikat nije uvijek potreban za zapošljavanje. Nakon što se ispune svi uvjeti za obrazovanje, licenciranje i stažiranje, osoba konačno može započeti izazovnu i nagrađivanu karijeru nutricionista.