Fizioterapeut je licencirani zdravstveni radnik koji pomaže ljudima u prevladavanju tjelesnih poteškoća, ozljeda i bolesti. On ili ona osmišljava i provodi rehabilitacijske programe specifične za pacijente kako bi pojedinci mogli vratiti snagu, naučiti se brinuti za sebe i vratiti se na posao. Osoba koja želi započeti fizioterapijsku karijeru mora biti spremna završiti magistarski ili doktorski studij na akreditiranoj školi fizioterapije, položiti ispite za licenciranje u svojoj državi ili zemlji i završiti pripravnički staž koji može trajati do godinu dana. poslije mature.
Srednjoškolac koji želi s vremenom steći fizioterapeutsku karijeru može se pripremiti pohađanjem naprednih tečajeva biologije, kemije, anatomije i zdravlja. Takva nastava upoznaje učenika s različitim funkcijama ljudskog tijela i strategijama prevencije i liječenja raznih tjelesnih bolesti. Mnogi učenici volontiraju u školskim atletskim programima ili sportskim udrugama u zajednici kako bi stekli praktično iskustvo u identificiranju, liječenju i osmišljavanju rasporeda rehabilitacije za različite ozljede. Studenti se obično prijavljuju na četverogodišnja preddiplomska sveučilišta u završnim godinama srednje škole.
Preddiplomski se općenito može baviti nizom različitih predmeta, iako većina studenata studira zdravstvo, biologiju, sportsku znanost ili fizikalnu terapiju. Fizioterapeut pun nade obično prima i učioničke i laboratorijske upute, stječući napredna znanja o ljudskoj anatomiji, fiziologiji i postupcima zdravstvene njege. Pred kraj preddiplomskoga programa, student može polagati ispit za diplomski studij (GRE) i početi se prijavljivati na programe fizikalne terapije na akreditiranim diplomskim školama.
Upis u školu fizioterapije može biti težak, jer je konkurencija za otvaranje obično vrlo jaka. Škole općenito prihvaćaju učenike s najjačim obrazovnim rezultatima, GRE rezultatima, osobnim esejima i pismima preporuke. Nakon što je primljen, student dobiva opsežne učioničke, laboratorijske i kliničke upute o osnovama fizikalne terapije. On ili ona se priprema za fizioterapijsku karijeru promatrajući i pomažući iskusnim terapeutima u kliničkom okruženju. Magistarski programi obično traju oko dvije godine, dok doktorski programi mogu trajati tri do četiri godine.
Diplomirani student mora polagati ispit za licenciranje koji provodi njegova ili njezina država ili država prije nego što samostalno prakticira fizioterapijsku karijeru. Ispitima se provjerava znanje pojedinca o raznim procedurama, sigurnosnim mjerama i etici. Nakon što dobije licencu, novi fizioterapeut često radi kao pripravnik u bolnici ili klinici za fizikalnu rehabilitaciju otprilike godinu dana, stječući bitno praktično iskustvo pod nadzorom etabliranih stručnjaka. Nakon što je pripravnički staž završen, pojedinac može ostvariti mnoge mogućnosti za karijeru u fizioterapiji u bolnicama, klinikama i privatnim ordinacijama.