Komercijalna fotografija se obično koristi za prodaju usluge ili proizvoda. Općenito, posao za ljude zainteresirane za pokretanje komercijalnog fotografskog posla dolazi od reklamnih agencija i tvrtki za grafički dizajn. To može biti profitabilno i uzbudljivo polje rada.
Za početak komercijalne fotografije važno je pokrenuti portfelj. Budući klijenti obično će htjeti vidjeti znakove kreativnosti – više od jednostavnog prikazivanja uzoraka reklamnog rada. Na primjer, vrsta portfelja koji bi komercijalni fotograf pokazao kustosu u muzeju umjetnosti isti je kreativni portfelj koji bi pokazao visokoj tvrtki. Osim toga, dobar portfelj će pokazati da je fotograf vješt s tehničkim aspektima svog područja.
Često se preporučuje da ljudi koji započinju posao s komercijalnom fotografijom započnu blizu kuće. Na taj je način jednostavnije prikazati portfelj budućim klijentima i direktorima. Zapravo, susret licem u lice s potencijalnim klijentom može ih opustiti i može ukazati na razinu međuljudskih vještina koju fotograf posjeduje.
Početnici u području komercijalne fotografije možda će htjeti započeti kontaktiranjem oglasnih agencija koje imaju manje godišnje račune i manje zaposlenih. Često brže prihvaćaju posao pridošlice. Alternativno, nakon što komercijalni fotograf sastavi popis zasluga za oglašavanje, tada bi trebalo ciljati veće i bolje plaćene reklamne tvrtke.
Ljudi koji su novi u komercijalnoj fotografiji trebali bi proučiti trgovačke časopise, kao što su Graphis, Adweek i Communication Arts. Oni će dati dodatni uvid u prirodu dizajnerskih i reklamnih tvrtki. Otkrit će i nekoliko detalja o vrhunskim tvrtkama. Također, Advertising Photographers of America dat će obilje informacija o raznim poslovnim praksama za reklamne ili komercijalne fotografe.
Kada stupaju u kontakt s oglašavanjem, dizajnom ili drugim komercijalnim tržištima, mnoge agencije zahtijevaju potpune kontakt podatke, cijene, posjetnicu i dijelove za samopromociju kao što su brošura, letak, digitalni uzorak ili listovi za suze. Također se preporučuje web stranica povezana s uzorcima rada. Mnoge agencije koriste samostalne komercijalne fotografe samo na temelju zadatka. Često zahtijevaju izdavanje modela ili oslobađanje imovine za fotografije koje su snimljene.
Vrste slika koje će se koristiti u komercijalnoj fotografiji razlikuju se. Ponekad se fotografije koriste za godišnja izvješća, izravnu poštu, potrošačke ili trgovačke časopise, kataloge i prodajne brošure. U drugim slučajevima, fotografije su potrebne za reklamne panoe, objave za vijesti, kalendare, kazališne fotografije i časopise ili novinske oglase. Teme mogu biti prilično široke: okoliš, arhitektonska, ruralna, duhovna, avantura, znanost, automobili, životinje, putovanja, slavne osobe, tinejdžeri, hrana ili piće – samo da spomenemo neke. Važno je pronaći područje koje radi za fotografa i onda odatle rasti.