Od trenutka kada izradite svoje umjetničko djelo u opipljivom obliku, automatski posjedujete autorska prava na njega, osim ako je stvoreno za poslodavca. Nitko ne može umnožavati ili prodavati vaše djelo bez vašeg pristanka dok je pod zaštitom autorskih prava. Možete jednostavno staviti simbol autorskih prava (©), godinu i svoje ime na svoje umjetničko djelo. Također biste mogli razmisliti o registraciji svog umjetničkog djela u uredu za autorska prava za dodatne pogodnosti. Da biste autorska umjetnička djela putem ureda za autorska prava, obično trebate ispuniti obrazac za prijavu, poslati kopije svog umjetničkog djela i platiti naknadu, ali specifični postupak može varirati od zemlje do zemlje.
Provjerite online ili kod svoje lokalne uprave kako biste saznali naziv ureda za autorska prava u kojem živite, kao što je Ured za autorska prava Kongresne knjižnice Sjedinjenih Država ako živite u SAD-u ili Služba za autorska prava Ujedinjenog Kraljevstva ako živite u Ujedinjenom Kraljevstvu. Zahtjev se obično može dobiti online s web stranice ureda za autorska prava ili osobno na fizičkoj lokaciji ureda. Možda ćete moći zaštititi autorska prava na internetu umjesto da ispunjavate papirnatu prijavu, ali obično ćete i dalje morati dostaviti tiskane primjerke svog umjetničkog djela uredu za autorska prava.
Ured za autorska prava obično će zatražiti da pošaljete najbolje izdanje svog umjetničkog djela kada podnesete zahtjev za registraciju autorskih prava. Ako je vaše umjetničko djelo trodimenzionalno, kao što je skulptura, tada ćete općenito morati dostaviti fotografije i bilo koji pisani materijal koji se odnosi na umjetničko djelo. Ne biste trebali očekivati da vam se vrate kopije ili fotografije vaših umjetničkih djela.
Potrebnu naknadu možete platiti slanjem uplata uz svoju prijavu, ili u nekim slučajevima ured za autorska prava može vam dopustiti plaćanje naknade putem interneta kreditnom karticom. Naknada se obično naplaćuje svaki put kada umjetničko djelo zaštićeno autorskim pravima, pa bi možda bilo bolje registrirati više umjetničkih djela u isto vrijeme tako da ih registrirate kao zbirku umjesto pojedinačnih djela. Imajte na umu da ured za autorska prava može imati posebna pravila o tome što se kvalificira kao zbirka umjetnina.
Vaša registracija autorskih prava obično stupa na snagu nakon što ured za autorska prava primi vašu prijavu, kopije umjetnina i naknadu. Međutim, možda nećete dobiti potvrdu o registraciji autorskih prava šest mjeseci ili više nakon što se prijavite. Ne morate čekati dok ne dobijete potvrdu da biste počeli koristiti simbol autorskih prava ili prodavati svoje umjetničko djelo.
Kada je umjetničko djelo zaštićeno autorskim pravima, ono će biti zaštićeno autorskim pravima od trenutka kada je materijalno djelo do određenog broja godina nakon vaše smrti — ili nakon smrti posljednjeg preživjelog umjetnika ako je vaše umjetničko djelo bilo zajednički pothvat s jednim ili više drugih narod. U većini zemalja autorsko pravo traje najmanje 50 godina nakon umjetnikove smrti; u mnogim zemljama traje 70 godina nakon umjetnikove smrti. U nekim zemljama, obitelj ili imanje umjetnika možda će moći podnijeti zahtjev za proširenje autorskih prava izvan uobičajenog vremenskog okvira.