Za autorsko pravo na dizajn, prvo je važno osigurati da je dizajn nešto što može biti zaštićeno autorskim pravom. Ako dizajn nije ništa više od ideje, onda se ne može zaštititi. Alternativno, ako je to dizajn metode ili tehnike nečega, onda mora biti patentiran, a ne zaštićen autorskim pravima. Autorsko pravo na dizajn je moguće samo ako je to djelo koje se može percipirati. Dodatno, netko mora imati pravo na autorsko pravo na samo djelo, koje ne može imati ako je djelo izvedeno od drugog djela ili ako ne odgovara drugim kriterijima.
U područjima u kojima se priznaje pravo osobe na djela koja je on ili ona proizvela, obično nije potrebno službeno autorsko zaštititi dizajn. Bilo koja umjetnost, dizajn ili drugi kreativni predmet koji se može učiniti opipljivim ili fizički uočljivim gotovo je uvijek zaštićen autorskim pravom u područjima koja priznaju autorsko pravo sa ili bez formalne registracije. Ako netko može dokazati da je prvi smislio i formalizirao dizajn, onda se podrazumijeva nečija autorska prava. Formalna registracija autorskih prava može biti od pomoći kada se pokušava boriti protiv kršenja autorskih prava, ali nije neophodna.
Nakon što dizajn postoji, pravo dizajnera na dizajn već postoji. Registriranjem autorskog prava samo se formalizira ovo pravo. Za formalno autorsko pravo na dizajn, obično se morate registrirati u uredu ili agenciji koja je povezana s ovom funkcijom. Točna agencija ovisit će o području. Često je uključena naknada.
Teže je zaštititi autorska prava na neke dizajne nego na druge. Na primjer, nije sasvim jasno može li se tetovaža autorsko zaštititi ako je ta tetovaža na koži osobe. Zaštita autorskih prava dizajna majice ne bi trebala biti problematična, ali kako se ovi predmeti mogu izraditi kod kuće i možda nikada neće privući pažnju dizajnera, može biti vrlo teško provesti ovu vrstu autorskih prava. Ako se nikad ne zna da se krše autorska prava, onda je nemoguće ostvariti svoja prava. Najlakše je ići na sud zbog kršenja autorskih prava ako netko zna da druga strana zarađuje na nečijem dizajnu ili javno objavljuje kopije dizajna.
Čak i ako netko zaštiti autorska prava na dizajn, nema jamstva da će borba oko dizajna na sudu dati rezultate. Morate imati razuman slučaj i dobrog odvjetnika da biste dobili u parnici za autorska prava. Možda se čak ni ne isplati ići na sud iz monetarne perspektive ako dizajn ne vrijedi značajne količine novca. Autorska prava su složena kada se osporavaju, pa je dobra ideja konzultirati se s odvjetnikom ako postoji vjerojatnost da će predstavljati problem.