Zaštitni znak imena važan je način zaštite energije i vremena koje ste uložili u utvrđivanje vrijednosti imena. Zaštitni znakovi su prava intelektualnog vlasništva koja osobi ili tvrtki daju isključivu upotrebu određene riječi, izraza ili slike u vezi s prodajom robe ili usluga. Ovisno o jurisdikciji, pretpostavlja se da su neki zaštitni znakovi povezani s upotrebom, dok se drugi moraju prijaviti i dodijeliti od nacionalnog ureda. Čak i ako se zaštitni znak automatski prilaže, nacionalna registracija je i dalje obično najbolji način da se naziv zaštitnog znaka. Registracija sa sobom nosi pretpostavku prvog vlasništva i mogućnost učinkovitijeg provođenja isključive upotrebe.
Moraju biti ispunjeni posebni zahtjevi da bi se naziv žigao, bez obzira na način na koji je zaštitni znak stečen. U većini zemalja, uključujući Sjedinjene Američke Države, Kanadu i sve članice Europske unije, zaštitni znakovi su rezervirani isključivo za imena, izraze i slike koji se koriste “u trgovini”. Korištenje u trgovini znači da se zaštitni znak mora koristiti zajedno s prodajom robe ili usluga. Ako se ime ne koristi u trgovini, ono općenito ne može biti zaštićeno.
Važno je imati na umu da se zakon o žigovima usredotočuje na upotrebu, a ne na određeni sadržaj. Nema utvrđenih pravila o tome koje vrste imena ispunjavaju uvjete za zaštitu. Naziv koji ispunjava uvjete za zaštitni znak može biti naziv tvrtke ili osobno ime, sve dok je povezan s tržištem koje se može definirati. Kada zaštitite ime, ne stječete isključiva prava na korištenje tog imena u svim okolnostima. Pravo korištenja tog naziva stječete samo u vezi s poslovanjem uz koje je ono povezano.
U Sjedinjenim Državama, prava na zaštitni znak općenito se automatski vezuju za naziv koji se koristi na izoliranom tržištu. Kao takav, najjednostavniji način zaštitnog znaka imena, barem u SAD-u, jest biti prvi koji će koristiti to ime u zajednici za prodaju nečeg specifičnog. Vlasnik zaštitnog znaka u SAD-u koji je uspostavljen korištenjem može dodati simbol zaštitnog znaka, &trad;, nazivu zaštićenog znaka. Simbol ®, međutim, rezerviran je za zaštitne znakove registrirane na saveznoj razini.
Zaštitni znakovi uspostavljeni korištenjem imaju samo lokalnu težinu. Zaštitni znak koji se temelji na korištenju može zabraniti nekome drugome da koristi vaše zaštićeno ime za prodaju slične stvari u vašoj zajednici, ali neće zabraniti nekome da koristi vaše ime negdje drugdje, bilo nacionalno, u drugoj državi ili u drugoj zemlji. Ako žigujete naziv samo korištenjem, može biti teško provesti svoj znak. Ako ste uložili mnogo sredstava u razvijanje svog imena kao prepoznatljivog žiga – osobito ako namjeravate koristiti to ime šire od svoje matične zajednice – trebali biste nastaviti s državnom registracijom.
Kada žigujete naziv na nacionalnoj razini, u biti registrirate svoju upotrebu tog imena u uredu za žigove neke zemlje i prijavljujete se za prava ekskluzivne upotrebe u cijeloj zemlji. U Sjedinjenim Državama, nacionalne žigove dodjeljuje Ured za patente i žigove. Slični uredi postoje u gotovo svim zemljama svijeta.
Posebni zahtjevi za dobivanje nacionalne registracije razlikuju se od zemlje do zemlje, ali obično podnositelj zahtjeva mora dokazati da je njegova upotreba imena isključiva, izvorna i da nije u sukobu s drugim već registriranim imenima. Nacionalna registracija omogućuje vlasniku žiga da koristi naziv zaštićenog znaka na širokom tržištu i spriječi druge da koriste taj naziv u sličnu svrhu. Nijanse nacionalne registracije mogu biti komplicirane. Pojedinci se mogu samostalno prijaviti za nacionalnu registraciju, ali mnogi ljudi biraju naziv zaštitnog znaka uz pomoć odvjetnika za žigove koji poznaje nijanse lokalnog sustava registracije i koji može savjetovati vlasnika o snazi njegovih žigova i vjerojatnosti uspjeha.