Najjednostavnije objašnjenje kako žigirati ideju je da to ne možete učiniti. Zaštitni znakovi pružaju zaštitu za imena, logotipe i druge vrste identifikatora koji pokazuju koja je tvrtka napravila proizvod ili pružila uslugu kupcima i klijentima. Ova vrsta zaštite proširena je na stvarne stvari koje se mogu vidjeti ili pročitati, a koje se koriste za identifikaciju jedne tvrtke od druge i izbjegavanje zabune kupaca, a istovremeno osiguravaju zaštitu intelektualnog vlasništva. Budući da se ideja obično ne smatra stvarnim oblikom intelektualnog vlasništva, ideju ne možete zaštititi.
Iako ne možete zaštititi ideju, postoje tri glavna načina na koja možete zaštititi određeni oblik intelektualnog vlasništva. Sve ove metode štite nešto što je stvarno ili barem vidljivo, nešto što je od ideje postalo stvarnost. Autorska prava štite umjetnička djela i umjetničke kreacije, uključujući sve, od crteža i pjesama do glazbenih i arhitektonskih dizajna. Patenti se koriste za zaštitu izuma i strojeva, onih koji uspostavljaju nove načine rada ili nove verzije ustaljenog koncepta. Zaštitni znak je uspostavljen kako bi zaštitio intelektualno vlasništvo koje služi za identifikaciju proizvoda ili usluge koje pruža tvrtka, a ideju ne možete zaštititi jer ona ne služi kao takav identifikator.
Zaštita intelektualnog vlasništva proširena kroz ove vrste znakova štiti samo stvarni proizvod ili ostvarenu kreaciju. Ne možete zaštititi ideju jednostavno zato što kao koncept ideje ne predstavljaju stvarno vlasništvo. To bi bilo slično kao netko tko pokušava proglasiti vlasništvo nad hipotetskom kopnom koja bi se mogla pojaviti u budućnosti zbog vulkanske aktivnosti ispod Zemljinih oceana. Ne možete zaštititi ideju jer ne možete zaštititi potencijal ili koncept nečega, već samo stvarnu stvar koja služi za identifikaciju vašeg poslovanja ili usluga.
Kada registrirate zaštitni znak, također morate dostaviti crtež svog žiga i obično ćete morati dati uzorak zaštitnog znaka u upotrebi. Budući da ideja postoji na efemeran način, ne možete dati crtež ideje, pa je ne biste mogli zaštititi. Mogućnost zaštitnog znaka ideje također bi stvorila veliki potencijal za zlouporabu, jer bi razne tvrtke i pojedinci mogli polagati pravo na čitave koncepte, čime bi se eliminirao svaki rizik konkurencije jer bi sama ideja određenog proizvoda ili usluge bila zaštićena zaštitnim znakom.