Najbolji način da saznate imate li FBI datoteku je da podnesete zahtjev za Zakon o slobodi informacija (FOIA) Federalnom istražnom uredu. Također možete koristiti FOIA zahtjeve za dobivanje datoteka od drugih američkih vladinih agencija kao što je Središnja obavještajna agencija (CIA). Prema zakonu, te agencije moraju ljudima pružiti kopije svojih dosjea kada se to od njih zatraži, iako se dijelovi datoteke mogu redigirati iz sigurnosnih razloga.
Ovisno o tome tko ste, vaš FBI dosje može biti prilično zabavan ili prilično dosadan. Općenito je pravilo da svatko tko je uključen u aktivnosti aktivista ima dosje FBI-a, iako može biti tanak. Dosjei FBI-a također se čuvaju o osobama koje su osumnjičene za umiješanost u nezakonite aktivnosti poput trgovine ljudima, trgovine drogom, financijskih prijevara i ubojstava. Čak i ako niste uključeni u aktivizam ili ilegalne aktivnosti, FBI može imati dosje o vama jer ste povezani s nekim tko je; imajte na umu da vam FBI vjerojatno neće reći tko ih je od vaših suradnika natjerao da otvore FBI-jev dosje o vama, jer to može ugroziti istragu.
Osim stjecanja vlastite FBI-jeve datoteke putem FOIA zahtjeva, možete zatražiti i datoteke o drugim osobama i organizacijama. Osim toga, možda ćete htjeti iskoristiti FBI-jevu FOIA biblioteku, koja sadrži zapise o ljudima i organizacijama od povijesnog interesa. Osim što su jednostavno zanimljive, neke od ovih datoteka mogu pružiti intrigantan povijesni kontekst i možda ćete naučiti neke nove stvari.
FBI zapravo ima poseban obrazac koji se može koristiti za FOIA zahtjeve, iako možete jednostavno podnijeti i pismeni zahtjev ovjereni kod javnog bilježnika. Morat ćete navesti svoje ime, zajedno sa svim drugim pseudonimima koje koristite, a trebali biste uključiti svoju adresu i sve druge podatke za kontakt kao što je telefonski broj. Mogu se uključiti i drugi identifikacijski podaci poput broja socijalnog osiguranja ili datuma od posebnog interesa. Također ste dužni dostaviti ovjereni obrazac koji potvrđuje da ste ono za što se predstavljate; ako želite dobiti FBI-jev dosje od nekoga drugog, morate ga ili nju natjerati da ispuni ovaj obrazac, ovlašćujući vam izdavanje FBI-ove datoteke. Za preminule članove obitelji priložite kopiju smrtovnice.
Nakon što FBI primi zahtjev FOIA-e, poslat će natrag pismo u kojem potvrđuje primitak i daje vam broj za praćenje. Ovaj se broj može koristiti za provjeru napretka vaše datoteke; Agencija može potrajati tjednima ili mjesecima da prikupi i kopira podatke u vašem FBI-jevom dosjeu. Podnošenje zahtjeva FOIA-e je besplatno, ali može vam se naplatiti mala naknada za umnožavanje relevantnih zapisa; ako je to slučaj, možete odrediti maksimalni iznos koji ste spremni platiti.